Bien avant l'arrivée des Européens sur ce continent, les peuples autochtones de nombreuses régions du Canada avaient maîtrisé l'art de la production de récipients de céramique durables, fonctionnels et beaux.

La fabrication de récipients de céramique exige une connaissance approfondie d'une technologie complexe. Il faut avant tout bien connaître les caractéristiques de la matière et maîtriser leur transformation par l'application de chaleur.

Au Canada, les plus anciennes céramiques furent réalisées dans le nord du Yukon il y a plus de 3500 ans, presque sur les côtes de l'océan Arctique. Cette tradition de poterie paléoesquimaude d'inspiration sibérienne ne s'est cependant pas répandue plus au sud. L'industrie de la poterie autochtone au sud des régions arctiques du Canada a son origine dans les terres culturellement riches du bassin du Mississippi. Il y a plus de 2500 ans, des vaisseaux de céramique apparurent à bien des endroits du Canada méridional, et un certain nombre de traditions régionales distinctes virent le jour. La céramique n'est qu'un aspect de la puissante vague d'influence culturelle partie du coeur de l'Amérique du Nord.

Les vases de céramique servaient à de nombreux usages, mais le plus important était certainement la préparation et la cuisson de la nourriture. Attirés par la chaleur du feu d'un foyer, les gens se réunissaient régulièrement autour de la marmite pour partager non seulement les repas, mais aussi les histoires et l'information, les rires et les pleurs. Si seulement ces marmites pouvaient parler, elles nous raconteraient bien des histoires!

Certaines de ces histoires nous demeurent accessibles. Les éléments de décoration, par exemple, sont autant de symboles révélant le sens d'appartenance de l'artisan à un groupe. Leur choix n'est pas le fruit du hasard, mais d'une sélection et d'une disposition réfléchies d'éléments et de motifs décoratifs. Aujourd'hui, l'étude de ces symboles nous aide à comprendre les relations entre les gens, les villages et les régions du passé.

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