Le cheval de trait moderne

Vers 1906, les fermiers canadiens se sont vu offrir une solution de rechange : « le cheval de trait moderne ». Ce nouvel outil était un « engin de traction à kérosène », que l’on a vite nommé « tracteur à kérosène ». Conçu pour sa fonction et non pour son apparence, sa maniabilité ou sa sécurité, ce tracteur à quatre roues n’était pas très avancé sur le plan technique. Le moteur à découvert risquait autant que le mécanisme d’entraînement d’être endommagé par la poussière et la saleté. Le conducteur devait souvent grimper sur le volant et se servir de son poids pour que le moteur se mette à tourner et que le tracteur avance.

Les engrenages du Sawyer-Massey 20-40 auraient été exposés aux intempéries. Catalogue Sawyer-Massey, vers 1918

Comme les machines à vapeur qui les avaient précédés, les tracteurs à kérosène pesaient souvent cinq tonnes métriques et on comptait davantage sur leur poids que sur une utilisation efficace de leur force pour tirer des machines agricoles, telles les charrues. En raison de leur taille et de leur coût, ils convenaient mieux aux grandes fermes de l’Ouest et aux entrepreneurs en labour et en battage. Alors qu’un attelage de deux chevaux de trait se vendait 250 $, un gros tracteur coûtait au moins 2 500 $.