Le gouvernement et la religion étaient inséparables dans l'Égypte ancienne. Le pharaon était le chef de l'État et le représentant divin des dieux sur la terre. La religion et le gouvernement assuraient l'ordre dans la société par la construction de temples, la création de lois, l'imposition, l'organisation du travail, le commerce avec les peuples voisins et la défense des intérêts du pays. Le pharaon était assisté par une hiérarchie de conseillers, de prêtres, de fonctionnaires et d'administrateurs, qui étaient responsables des affaires de l'État et du bien-être de la population.

L'Égypte ancienne n'aurait pas pu atteindre une telle stabilité et une telle grandeur sans la collaboration de tous les niveaux de la population. Le pharaon était au sommet de la hiérarchie sociale. Après lui, les fonctionnaires les plus puissants étaient les vizirs, les administrateurs généraux. En dessous venaient les grands prêtres, suivis des contremaîtres (administrateurs) royaux, qui veillaient à ce que les 42 gouverneurs de districts exécutent les ordres du pharaon. Tout en bas de la hiérarchie se trouvaient les scribes, les artisans, les agriculteurs et les ouvriers.

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