HISTOIRE DE LA DIVISION D'ARCHÉOLOGIE ET D'HISTOIRE

Archéologie		Histoire
Les origines de l’actuel programme d’archéologie du Musée remontent au milieu du XIXe siècle, à la Commission géologique du Canada (CGC). En 1856, la CGC s’est vu confier le mandat de créer un musée. Peu après, ses géologues commencèrent à recueillir des spécimens archéologiques tout en s’acquittant de leurs tâches sur le terrain habituelles dans les domaines respectif. Au début des années 1860, la CGC disposait de suffisamment d’objets archéologiques canadiens pour monter sa première exposition comportant une seule vitrine. En 1877, son mandat ayant été étendu pour inclure l’histoire naturelle, la CGC intensifia sa collecte d’objets archéologiques au cours des expéditions géologiques. Elle commença également à acheter d’importantes collections d’amateurs partout au Canada, et aussi en Alaska. En 1881, la CGC était en mesure de consacrer une pièce de son musée de la rue Sussex à des présentations archéologiques et ethnologiques concernant les peuples autochtones du Canada. In 1884, des associations scientifiques canadiennes, britanniques et américaines commencèrent à faire pression sur le gouvernement du Canada pour la création d’une division d’anthropologie au sein de la CGC. Le gouvernement accéda à cette requête en 1910, juste au moment où la CGC s’installait dans le nouvel édifice commémoratif Victoria. Au cours des deux années suivantes, la CGC embaucha son premier archéologue, Harlan I. Smith, et un assistant archéologue, William Wintemberg. Smith et Wintemberg entreprirent immédiatement à l’échelle nationale un programme d’explorations archéologiques que venaient compléter des publications, des expositions et des programmes publics. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale eut pour effet une réduction considérable des activités archéologiques, situation qui perdura jusqu’après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Néanmoins, au cours du boom de l’après-guerre, le Musée national du Canada, qui avait fait peau neuve, réussit à remettre sur pied son programme d’archéologie sous la direction de Douglas Leechman, R.S. MacNeish et William E. Taylor, Jr. En 1964, le programme devint une division distincte au sein du Musée national, et en 1969 il embaucha des archéologues régionaux responsables de toutes les parties du Canada. En 1971, pour tenir compte de ses responsabilités accrues, la Division changea de nom pour devenir la Commission archéologique du Canada (CAC), sous la direction de George F. MacDonald. Pendant le reste de cette décennie, la CAC poursuivit son expansion. Puis, pendant les années 1980 et 1990, les fonds attribués aux fouilles commencèrent à diminuer. Finalement, le nouveau Musée canadien des civilisations prenait forme.		En 1951, la Commission royale d’enquête sur l’avancement des arts, des lettres et des sciences au Canada, communément appelée « Commission Massey-Lévesque », recommandait, entre autres, la création d’un musée national d’histoire. Cette proposition de création d’un nouveau musée ne s’est que partiellement concrétisée. En lieu et place, le gouvernement fédéral ajouta l’histoire au mandat du Musée national du Canada existant, tout en lui transférant la responsabilité du très petit Musée canadien de la guerre. En fait, c’est la toute jeune Division d’histoire qui hérita de la majeure partie de ce qui touchait à l’histoire du Canada. La constitution de la collection d’histoire a commencé en 1960, et en 1963 des progrès substantiels avaient été accomplis par des pionniers comme Harold P. Pfeifer, D.C. MacKenzie et Loris Russell, un paléontologue qui était directeur de l’histoire humaine depuis 1958. En 1963, Russell a été doucement chassé de son poste et remplacé par Richard Glover, un professeur d’histoire de l’Université du Manitoba. Un nouveau chef de division, F.J. Thorpe, nommé en 1964, s’est vu confier la responsabilité spécifique de l’histoire. Thorpe était partisan des nouvelles tendances en histoire socio-économique et persuadé de l’importance des artefacts pour le travail spécialisé dans le cadre d’un musée. Sous sa direction, la Division d’histoire a mis l’accent sur les « nouvelles » histoires et en 1980 elle avait confirmé que l’histoire de la culture matérielle était au cœur de son mandat. La recherche dans la Division d’histoire était organisée sur une base régionale, tout en faisant une certaine place à des thèmes particuliers, par exemple de nature ethno-culturelle et, plus récemment, touchant l’histoire politique.

En 2002 la Commission archéologique du Canada fut fusionnée avec la Division d’histoire. Au cours de ces nombreuses années, les deux disciplines ont réalisées des études d’une importance fondamentale pour chaque région du Canada, ce qu’elles continuent d’ailleurs de faire.