Les premiers contacts entre les Amérindiens des Plaines et les Français remontent à la fin du XVIIe siècle. L'extension du commerce des fourrures dans l'arrière-pays et la mise en place de nombreux postes de traite sur les rives des grandes voies d'eau des prairies canadiennes ont rapidement favorisé l'établissement d'échanges réguliers entre les deux groupes. Médard Chouart, dit des Groseilliers, et Pierre-Esprit Radisson, deux marchands de fourrures français, furent à l'origine des premiers contacts avec les Amérindiens des Plaines.
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