Terre-Neuve et Labrador

James A. Tuck
L'université Memorial
St.John's, Terre-Neuve

La reconstitution des faits qui se déroulèrent à Terre-Neuve et au Labrador avant l'apparition de documents écrits est une entreprise fort complexe. Ce n'est que depuis une vingtaine d'années que les archéologues commencent à comprendre la longue histoire des populations préhistoriques de la région. Les rares vestiges que l'on a tirés du sol, où ils sont parfois restes 9 000 ans ensevelis, laissent croire que l'histoire de ces populations, de ces modes de vie et de ces événements lointains, sur laquelle la lumière se fait peu à peu, pourrait bien être l'une des plus captivantes au Canada. Dans une large mesure, cet intérêt résulte de la géographie physique de Terre-Neuve et du Labrador, qui présente à la fois de véritables milieux arctiques et des régions plus tempérées, touchant à plus de 15 000 kilomètres de littoral. Des habitants que nous appellerions les Indiens et d'autres que l'on a baptisés les Esquimaux, mais aujourd'hui se font appeler Inuit, ont occupé la province à diverses époques, soit ensemble, soit séparément. Les archéologues sont spécialement intrigués par la façon dont ces populations de cultures différentes se sont adaptées au milieu, en particulier aux régions côtières, et par la nature des relations qu'elles ont eues l'une avec l'autre.

La manière la plus simple de relater l'histoire des populations préhistoriques de la province est peut-être d'organiser l'information réunie par les archéologues en un certain nombre de «traditions». Ce terme désigne ici le mode de vie caractéristique d'un groupe ou de plusieurs groupes particuliers que l'on peut circonscrire dans l'espace et dont l'existence peut être attestée sur une assez longue période. Ainsi, les premiers habitants de Terre-Neuve et du Labrador ont été remplacés par un groupe indien appartenant à la tradition archaïque maritime, laquelle est probablement apparue il y a 7 500 ans pour disparaître 3 500 ans plus tard. La tradition paléo-esquimaude, qui remonte à environ 4 000 ans, s'est éteinte il y a moins d'un millénaire, et les cultures post-archaïques qui ont donné naissance à celles de la période historique ont commencé à se manifester il y a 3 000 ans. Enfin, la tradition des Esquimaux de Thulé ou du Labrador, toujours vivante, est vieille de 500 ans. Nous aborderons dans cet ouvrage les connaissances que nous possédons sur chacun de ces groupes, sur leur mode de vie, et ce que nous avons pu réunir sur leur histoire; mais passons en revue les ressources de la province.

Ressources naturelles
Premiers habitants (il y a 9 000 à 7 500 ans)
La tradition archaïque maritime (il y a 7 500 à 3 500 ans)
La culture paléo-esquimaude (il y a 4 000 à 1 000 ans)
Les Indiens post-archaïques (il y a 3 500 ans à la période historique)
Les Indiens de la période intermédiaire (il y a 3 500 à 2 000 ans)
Les Indiens de la période récente (à partir d'il y a 2 000 ans et jusqu'à la colonisation européenne)
Les Béothuks (d'une époque indéterminée à 1829)
La tradition thuléenne et les Esquimaux du Labrador (il y a 500 ans à l'époque actuelle)
Résumé