Les régions et les périodes archéologiques du Québec

La préhistoire du Québec concerne deux populations distinctes -- les Indiens et les Inuit (Esquimaux) et leurs prédécesseurs préhistoriques, qu'on peut regrouper en fonction de quatre régions différentes (figure): la région méridionale comprenant la vallée supérieure du Saint-Laurent (y compris la vallée de l'Outaouais) et les Cantons de l'Est; la région septentrionale constituée par le Bouclier canadien; la région de l'estuaire du Saint-Laurent; la région des côtes septentrionales. La préhistoire de chacune de ces quatre régions est dans l'ensemble distincte. Celle de la forêt mixte des basses terres du Saint-Laurent est étroitement apparentée à celle du sud de l'Ontario et du nord de l'État de New York et du Vermont. C'est la seule région du Québec où l'on pratiquait l'agriculture, et, à l'époque historique, elle était occupée par des peuples iroquoiens. La préhistoire des immenses étendues du Bouclier est plus étroitement apparentée à celle des régions adjacentes du nord de l'Ontario; ces deux régions étaient occupées à l'époque historique par des bandes de chasseurs de langue algonquine. L'estuaire du Saint-Laurent fut occupé tout au long de sa préhistoire par des populations qui tiraient leur subsistance des riches ressources maritimes et qui avaient des liens étroits avec la côte atlantique. À l'époque historique, des Iroquoiens occupaient la partie supérieure de l'estuaire, tandis que des Algonquins vivaient sur la Basse-Côte-Nord. Les populations de ces régions n'étaient pas isolées, et on trouve des témoignages de contacts importants. La préhistoire des Inuit et des Paléo-Esquimaux du Québec se déroula sur la côte est de la baie d'Hudson, la côte septentrionale et l'extrême est de la côte nord du golfe du Saint-Laurent. Les Paléo-Esquimaux, venus récemment d'Asie, occupèrent l'Arctique vers 2 000 av. J.-C., mais ils furent remplacés par les ancêtres des actuels Esquimaux à partir de l'an 900 de notre ère. Aussi bien les Inuit que les Paléo-Esquimaux avaient des liens culturels avec l'Extrême-Arctique.

La préhistoire du Québec sera divisée en cinq périodes: La période I (de 10 000 av. J.-C. à 8 000 av. J.-C.); la période II (de 8 000 av. J.-C. à 4 000 av. J.-C.); la période III de 4 000 av. J.-C. à 1 000 av. J.-C.); la période IV (de 1 000 av. J.-C. à 500 apr. J.-C.); la période V (de 500 apr. J.-C. à l'arrivée des Européens). Dans la mesure du possible, au sein de chacune de ces périodes, on commencera avec la région méridionale (basses terres du Saint-Laurent), puis on passera dans l'ordre à la région de l'estuaire du Saint-Laurent, à la région septentrionale (intérieur du Bouclier) et à la région des côtes septentrionales.