Le mystère de la culture Adena

Les témoignages de l'évolution des populations indigènes dans les Maritimes présentent une déviation fort intéressante. Il s'agit des vestiges du site d'Augustine, un vaste tertre funéraire situé sur un bras de la rivière Miramichi, dans le nord-est du Nouveau-Brunswick, et datant des IIIe et IVe siècles av. J.-C. (figure). Ce site a livré des preuves de l'existence d'un culte funéraire complexe relevant d'une culture qui n'avait pas pris naissance dans les Maritimes, mais dans la région de la rivière Ohio, dans le Midwest américain. Connue sous le nom d'Adena, cette culture exerça une influence dans toute la partie orientale du continent. Les objets exhumés au site d'Augustine diffèrent des objets associés à la culture matérielle locale (figure). Des matières premières provenant de carrières connues situées à l'ouest jusque dans l'Illinois, le Michigan et l'Ohio avaient servi à fabriquer des objets et elles se distinguaient souvent par leur qualité exceptionnelle. Les vestiges les plus remarquables du tertre funéraire étaient peut-être les 1 500 perles roulées et plus, fabriquées avec du cuivre extrait du sous-sol de la région du nord du lac Michigan ou du lac Supérieur. La formation de sels de cuivre dans le tertre funéraire d'Augustine avait permis la préservation de nombreux objets périssables tels que des pièces de vannerie, des tissus, de la corde et des cheveux. De leur coté, les Adenas disparurent aussi rapidement qu'ils étaient apparus. Il est fort probable que les derniers survivants de cette culture finirent par être assimilés par les populations locales.