Hector Pellerin, chanteur, pianiste et acteur (1887-1953)

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Hector Pellerin

Entre 1916 et 1928, Hector Pellerin a enregistré plus de 140 cylindres gravés à la cire et disques 78 tours. Ce chanteur, connu pour sa voix de baryton, a joui d'un vaste auditoire dans les régions francophones du Canada et des États-Unis, en particulier à la suite de l'avènement de la radiodiffusion au début des années 1920, ce qui lui a permis de faire entendre sa voix dans les foyers canadiens et étrangers. Hector Pellerin a également été très célèbre pour les nombreux rôles qu'il a interprétés dans des opérettes françaises, des comédies et des cabarets.

Même si c'est à ses talents de chanteur qu'il doit davantage sa célébrité, il a d'abord étudié le piano et l'orgue avec le compositeur canadien bien connu Alexis Contant (1858-1918) de même qu'avec l'organiste Joseph-Daniel Dussault (1864-1921). Contrairement à ses professeurs, cependant, Hector Pellerin se consacre à la musique populaire. Il entreprend sa carrière musicale vers 1907 en accompagnant des films muets au piano à Montréal, sa ville natale. Il déménage par la suite près de Sorel, au Québec, où il continue de travailler comme pianiste de cinéma et commence à chanter.

Comme Contant et Dussault, qui avaient tous deux étudié à Boston, Pellerin va vivre deux ans à Amesbury, au Massachusetts, et y travaille comme organiste. Il ne tarde toutefois pas à revenir à Montréal où il joue la comédie dans des théâtres locaux et chante dans des opérettes françaises et des cabarets.

Hector Pellerin fait ses premiers enregistrements en 1916; il signe son premier contrat avec la maison de disques Columbia Gramophone, des États-Unis. Il se spécialise dans l'interprétation d'airs populaires français, d'airs de cabaret et de chansons romantiques d'auteurs français tels que Henri Christiné et Harry Fragson. Il ne tarde pas à être engagé par la maison Edison, en 1918, où il fait des enregistrements sur cylindres gravés à la cire, puis sur disques 78 tours. À la même période, il enregistre également au Canada sous les étiquettes Starr et His Master's Voice. Pellerin connaît aussi du succès avec des enregistrements de versions françaises de succès populaires américains lancés à Tin Pan Alley, quartier d'éditeurs de chansons de New York énormément en vogue à l'époque.

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Publicité annonçant les nouveautés sorties sous l'étiquette La Voix de son Maître et vendues à des prix d'avant-guerre, dont un enregistrement d'Hector Pellerin qui figure en tête de liste; parue dans La Presse, le 1er février 1919, p. 17		Publicité pour des enregistrements d'Hector Pellerin, d'Enrico Caruso et d'autres La Presse, 1er décembre 1919, p. 16

Ainsi, Pellerin apparaît dans la liste des enregistrements français de novembre 1919 d'Edison Amberol Records avec « C'est pour vous! » (« Everybody's Doing It Now »), un succès de 1911 d'Irving Berlin sur le rag-time, qui fait alors fureur. Parmi les autres chansons qu'il interprète en version française, mentionnons « Swanee » de George Gershwin et d'Irving Caesar (« Swanie » en français), « Yes! We Have No Bananas » (« Oui, des bananes on en a ») de Frank Silver et Irving Cohn et « For Me and My Gal » (« Pour toi et pour moi ») de George W. Meyer, Edgar Leslie et E. Ray Goetz. Le bulletin d'Edison Amberol Records décrit Pellerin comme un chanteur possédant une « voix de baryton d'une qualité et d'une beauté exceptionnelles ». Son vaste répertoire de chansons françaises et américaines et sa voix attrayante lui valent un vaste auditoire au Canada.

Pellerin enregistre aussi les versions françaises de chansons de compatriotes canadiens, telle la célèbre « Dear Old Pal of Mine » (1918) du lieutenant Gitz Rice, qu'il enregistre sous le titre « Cœur blessé » en 1921. Il obtient aussi un certain succès avec des enregistrements inspirés de chansons exotiques locales des mers du Sud, genre de musique populaire en vogue à cette époque. Parmi les plus connus de ces enregistrements, on retrouve « Aloha-Oe » (« Farewell to Thee »), chanson composée par la reine d'Hawaï, Liliokalani, et enregistrée par la suite par des artistes comme Don Ho, Lawrence Welk, Andy Williams et Elvis Presley. Dans la même veine, Pellerin enregistre aussi plusieurs versions différentes de « Jinga-Bula-Jing-Jing ». Hector Pellerin interprète en outre ses propres compositions, comme « Quand on est vieux », mais celles-ci restent peu connues. Sur certains enregistrements, il s'accompagne lui-même au piano dans son style « cabaret » bien caractéristique.

Pellerin ne se consacre toutefois pas uniquement à l'enregistrement. Il continue de jouer dans diverses opérettes, notamment La Petite Bohème et Ma mie Rosette. Il voyage également en France en 1921 et fait des tournées au Québec, au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Angleterre avec des troupes d'autres artistes professionnels. Il y aurait d'ailleurs attiré d'importantes foules.

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	Livre des chansons françaises préférées de Pellerin publié par le commanditaire de son émission radiophonique

Les années 1920, en particulier, sont effervescentes et productives pour Pellerin : non seulement fait-il des enregistrements pour des maisons canadiennes et américaines, chante-t-il dans des opérettes et fait-il des tournées, mais il chante aussi dans les toutes premières émissions radiophoniques diffusées au Canada. Montréal est la première ville au pays à programmer des émissions radiophoniques, qui débutent en mai 1920; moins de deux ans plus tard, Hector Pellerin commence à chanter à ces émissions et remporte un vif succès. Comme le constatent plusieurs chanteurs de l'époque, la radio peut atteindre des auditoires beaucoup plus importants et couvrir une région beaucoup plus étendue qu'ils ne peuvent espérer le faire par les seuls concerts ou enregistrements. Elle leur procure aussi un emploi stable, puisque les chanteurs se produisent en direct de la station radiophonique plutôt que l'on diffuse leurs enregistrements sur les ondes, comme c'est le cas maintenant. Pellerin chante régulièrement à la station montréalaise CKAC (de 1933 à 1943). La Canadian Elma Hair Waver Co. Ltd., qui commandite sa populaire émission, publie un livre des paroles de ses chansons françaises préférées, à la demande des auditeurs. Pellerin dédicace cette petite collection aux milliers d'admirateurs canadiens et américains qui lui écrivent pour lui manifester leur appréciation.

Hector Pellerin continue de se produire à des émissions radiophoniques, dans de nombreux spectacles sur scène et dans des radio théâtres ainsi que dans les cabarets de Montréal durant les années 1930 et 1940. Après 1928, il enregistre très peu; il se consacre à la radio et se produit dans des spectacles individuels sur scène et dans des cabarets.

À l'apogée de sa carrière, Hector Pellerin est considéré comme une vedette au Québec en tant que chanteur et artiste professionnel dans plusieurs domaines. Il fait encore partie des chanteurs québécois qui ont fait le plus d'enregistrements.

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Hector Pellerin a été le directeur musical du périodique mensuel Canada qui chante, qui a paru de 1927 à 1930

Pour obtenir de plus amples renseignements sur les enregistrements d'Hector Pellerin, veuillez consulter la base de données du Gramophone virtuel.

Références

Catalogue général français des disques à double face Columbia. -- Édition 1917. -- 16 p. -- P. 9

Dethlefson, Ronald. -- Edison Blue Amberol recordings. -- Vol. 2 (1915-1929). -- Brooklyn, N.Y. : APM Press, 1981. -- No AMICUS 2586905

Moogk, Edward B. -- En remontant les années : l'histoire et l'héritage de l'enregistrement sonore au Canada, des débuts à 1930. -- Ottawa : Bibliothèque nationale du Canada, 1975. -- xii, 447 p. -- No AMICUS 79943. -- Publié aussi en anglais sous le titre de Roll back the years : history of Canadian recorded sound and its legacy : genesis to 1930

« Pellerin, Hector ». -- Encyclopédie de la musique au Canada. -- Sous la direction de Helmut Kallmann et al. -- 2e éd. - [Saint-Laurent, Qué.] : Fides, 1993. -- 3 vol. -- No AMICUS 13213211

Pellerin, Hector. -- Un recueil de 200 chansons françaises choisies. -- Montréal : Canadian Elma Hair Waver, [1932 ou 1933]. -- 168 p. -- No AMICUS 11968266

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