le 17 juillet 2006

Apprentissage pratique

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Le Programme jeunesse de la Biosphère des Mille-Îles

Tout a commencé avec « six hommes assis autour d'une table », de dire John MacLeod, agent d'éducation environnementale. « Nous étions au début des années 1960, et la ferme était à vendre. C'était une propriété magnifique, avec des forêts, des champs et des marécages, sans parler d'une vue imprenable sur les Mille-Îles. Ça aurait été bien dommage de ne pas préserver l'endroit pour que tout le monde puisse en profiter! »

« Alors, un des hommes a mis 10 $ sur la table, puis un autre, et un autre, et c'est ainsi que le Landon Bay Centre (lien en anglais seulement) a vu le jour. »

Ce que 10 $ peuvent faire, et ce qu'ils ne peuvent pas faire

Le Landon Bay Centre offre une vue imprenable sur les Mille-Îles. © Parcs Canada, John MacLeod

La levée de fonds a continué, et la propriété a été préservée en tant que centre d'enseignement de plein air et centre culturel. Aujourd'hui, le Landon Bay Centre accueille des milliers de visiteurs chaque année.

Malgré sa popularité, toutefois, le Centre demeure un organisme de bienfaisance géré par des bénévoles. La Fondation Barbara Heck (lien en anglais seulement) entretient l'endroit en en faisant une réserve écologique de 90 hectares, mais il a toujours été difficile de trouver des fonds supplémentaires.

Le centre avait désespérément besoin de fournitures pour les programmes pédagogiques du Centre. Il n'y avait tout simplement pas assez de trousses d'observation de la nature ou d'outils pédagogiques pour tout le monde.

Trouver des filets et des loupes

La Fondation Barbara Heck entretient une réserve écologique de 90 hectares dans cet endroit. © Parcs Canada, John MacLeod

Parallèlement, la région avait besoin de plus de services d'éducation environnementale pour les enfants. Le Landon Bay Centre est un élément clé de la Thousand Islands-Frontenac Arch Biosphere Reserve (lien en anglais seulement). Les organisateurs de la biosphère ont donc conçu un plan. Pourquoi ne pas offrir un nouveau programme jeunesse au Centre?

Parcs Canada et d'autres partenaires savaient qu'ils avaient trouvé une combinaison idéale! Les organisateurs ont formulé une proposition, et les donateurs ont répondu aux besoins financiers.

Quand les enfants sont arrivés en ayant hâte d'aller nager, de profiter du plein air et d'apprendre des choses sur la nature, tout l'équipement voulu était là : des filets, des loupes, des contenants à échantillon, et même du nouveau matériel audiovisuel, tout était prêt pour les utilisateurs.

Les fonds ont été fournis par toute une gamme de partenaires : le Programme Ensemble pour nos parcs, le ministère du Tourisme de l'Ontario et d'autres encore. Les municipalités locales et le service de santé du district ont offert un soutien important, et le personnel de Parcs Canada et les naturalistes de l'endroit ont apporté leurs compétences.

Les visiteurs se renseignent sur l'environnement tandis qu'ils explorent la forêt en empruntant les pistes de Landon Bay. © Parcs Canada, John MacLeod

Les enfants adorent la formule d'apprentissage pratique. Pendant les leçons sur les « personnages de l'ombre », ils se renseignent sur les arbres, sur la façon d'identifier les diverses espèces ainsi que sur l'importance et le rôle de l'environnement, dans un contexte agréable tandis qu'ils explorent la forêt en empruntant les pistes de Landon Bay. Puis, ils sont heureux de revenir aux petites « aires d'étude » (des forts!) avec leur moniteur.

Sortir de la maison et découvrir la nature

Les enfants ont beaucoup de plaisir, et les parents sont très enthousiastes. « Vous offrez un programme fantastique », de dire un parent. « Les enfants adorent ça. Il importe de nos jours de les faire sortir de la maison pour qu'ils aient la chance de découvrir la nature. »

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