Les cultures

Après plusieurs années de négociations, la Compagnie de la Baie d'Hudson accepte finalement de céder son monopole sur la Terre de Rupert au Dominion du Canada. Elle reçoit en retour une indemnité financière comptant de 300 000 livres sterling, 5 p. 100 de la zone fertile définie par Hind et Palliser (environ 7 millions d'acres) et une certaine superficie de terre autour de chacun de ses postes de traite (50 000 acres additionnels approximativement). Le transfert de la Terre de Rupert est fixé au 1^er décembre 1869. Malheureusement, personne ne pense à consulter les résidants de la vallée de la rivière Rouge lors des négociations. Les gouvernements canadien et britannique et la Compagnie de la Baie d'Hudson se comportent comme si le transfert de la Terre de Rupert était inévitable.

Quand les nouvelles de ce transfert imminent arrivent dans la vallée de la rivière Rouge, à l'été 1869, ses résidants métis sont furieux. Ils exigent immédiatement que le gouvernement canadien mette un terme à la construction de la route Dawson et à l'arpentage des terres concédées dans la région. Ils arrêtent un petit groupe de partisans de l'annexion (dont un, Thomas Scott, sera exécuté) et élisent un gouvernement provisoire. Ces événements sont d'abord suivis d'une guerre d'écrits. Les Métis de la rivière Rouge et le représentant du Canada, William McDougall se mettent à publier des proclamations et des déclarations, chaque partie tentant d'inciter la population à se ranger dans son camp.

Comme Louis Riel et son gouvernement provisoire se montrent peu disposés à renoncer à leurs terres, le gouvernement canadien se voit obligé de négocier un second ensemble de modalités de transfert, mais cette fois avec la population de la vallée de la rivière Rouge. Ces modalités garantissent la création de la province du Manitoba, la reconnaissance des titres de biens-fonds des Métis, la mise en réserve de 1,4 million d'acres de terrain pour les générations métisses à venir et l'octroi d'une amnistie totale aux participants à la rébellion. On doit aussi indemniser la minorité de langue anglaise de la vallée de la rivière Rouge pour les pertes qu'elle a subies.

Le transfert de la Terre de Rupert et la création de la petite « province grande comme un timbre-poste » qu'est le Manitoba (dont la taille correspond à la moitié environ de celle des terres qui ont été concédées à Lord Selkirk par la Compagnie de la Baie d'Hudson un demi-siècle plus tôt) entrent en vigueur le 15 juillet 1870. Une force militaire de 400 réguliers britanniques et de 800 miliciens ontariens et québécois, sous le commandement du colonel Garnet Wolseley, arrive au « Manitoba » environ cinq semaines plus tard, pour veiller à ce que le passage de la Terre de Rupert au statut de province se fasse sans autre incident. C'est la première fois que le jeune Dominion du Canada rassemble son armée, événement qui est largement célébré à l'époque dans la presse populaire.

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