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Pas facile de tourner la page! Le maître relieur, David
Hanington, qui était entré à l'ICC comme
restaurateur au Laboratoire des œuvres sur papier, en
1978, a pris sa retraite en septembre dernier. David a été
le spécialiste en résidence du colmatage et,
tout au long de sa carrière à l'Institut, il
a travaillé sur des oeuvres aussi rares et intéressantes
que « Les oiseaux d'Amérique » (deux séries!)
de John James Audubon, le journal de Louis Riel et l'original
de la Charte royale de la Compagnie de la Baie d'Hudson.
Mais en 45 ans de carrière, le projet que David considère
le plus important est en fait son dernier : un ancien livre
de prières mi'kmaq de Conne River, à Terre-Neuve.
Lorsque ce livre est arrivé à l'ICC au printemps
1998, un grand nombre de pages étaient détachées.
Comme la majeure partie du texte était écrite
en hiéroglyphes, le seul fait d'en déterminer
le bon ordre constituait un défi de taille! L'éminente
spécialiste mi'kmaq, Helen Sylliboy, s'est rendue à
l'ICC afin de seconder David. Elle lui a fourni une aide précieuse
pour la traduction des pictogrammes. David décrit ce
projet comme un voyage spirituel et professionnel émouvant
— un voyage qui l'a finalement mené à Terre-Neuve
en juin dernier, lorsque le livre de prières a été
retourné à la bande indienne de Conne River1.
Né en Angleterre, David attribue à un professeur
particulièrement intéressant le mérite
de lui avoir transmis l'amour de la reliure. Il se rappelle
un cours avancé qu'il aimait au point de travailler
pendant l'heure du dîner et après les cours.
Vers le milieu des années cinquante, David a commencé
comme apprenti chez Sangorski and Sutcliffe (un important
atelier de reliure de Londres, en Angleterre), où il
est resté six ans. Il a ensuite perfectionné
ses connaissances et ses techniques au Parlement et à
la Chambre des Lords.
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La rencontre fortuite d'un collègue canadien de son
frère a conduit David au Canada en 1970. À la
recherche de travail et d'aventure, il a décidé
d'émigrer. Embauché aux Archives nationales
du Canada, il a délaissé la reliure pour s'occuper
de documents d'archive. Son arrivée à l'ICC
en 1978 a coïncidé avec l'installation d'une machine
à colmater les lacunes. Peu de temps après,
il devenait responsable de cette technique.
Pendant les premières années de David à
l'Institut, le Programme de laboratoires mobiles a connu une
période de grande activité. Chaque été,
un restaurateur principal et un stagiaire montaient à
bord de chacun des cinq véhicules de l'ICC et, pendant
des semaines, allaient visiter de petits et grands musées
partout au Canada. Une fois sur place, chaque équipe
prodiguait des conseils et s'occupait du traitement des collections.
David se rappelle que ses premières incursions dans
les régions étaient quelque peu décourageantes;
spécialiste du papier et des livres, il se faisait
tout à coup demander des conseils sur toutes sortes
de problèmes de conservation. Modeste, il attribue
le succès de ces initiatives aux stagiaires et à
leur formation générale. Nous croyons pour notre
part que tout le mérite en revient à David,
qui a servi de modèle à dix stagiaires du Laboratoire
des œuvres sur papier lors de son séjour à
l'ICC.
Avant de partir, David a offert à ses collègues
une présentation sur sa carrière à l'Institut.
Ce petit rappel des faits cocasses vécus par David
(et nombre de ses collègues) nous a tous fait sourire.
Et qui peut oublier l'amour de David pour les croquignoles?
Son équipe , « Les vieilles pichenottes »
a créé ses propres règlements, et c'est
à David que l'on doit l'invention du système
de pointage double. Il a également collaboré
à la rédaction d'un livret sur le jeu, comprenant
des diagrammes des divers coups auxquels il a donné
un nom. Le tout s'est terminé par un site Web, des
cartes de collection, un gâteau et une vidéo
montrant des joueurs en pleine action.
Maintenant que David tire sa révérence, il
compte bien prendre plus de temps pour voyager, jouer au tennis,
jardiner, faire de la décoration et jouer à
l'ordinateur. Toujours à la recherche de la perfection,
David laissera à tous le souvenir d'un professionnel
dévoué, doté d'un solide sens de l'humour
et toujours prêt à aider ses collègues,
qu'il s'agisse de traitements, de renseignements touristiques
ou d'applications informatiques complexes. David a admis qu'il
prenait sa retraite un peu à contrecœur, et a
promis de continuer à s'intéresser à
la conservation. À bientôt David!
- Pour en savoir plus sur le traitement de ce livre de
prières et son retour à Conne River, voir
les pages 1 à 3 du Bulletin de l'ICC no
25 (Mai 2000) et la page 5 du présent numéro.
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