Explosion - Tragédies au front intérieur - Saviez-vous que... - Le Canada et la Première Guerre mondiale - Bibliothèque et Archives Canada
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L'explosion d'Halifax  --  le 6 décembre 1917
L'explosion dévastatrice qui s'est produite dans le port d'Halifax le 6 décembre 1917 a mis le Canada directement en contact avec l'horrible carnage et la destruction causés par la Première Guerre mondiale. L'explosion, que l'on dit avoir été la pire déflagration d'origine humaine avant l'invention de la bombe atomique, a rasé environ deux kilomètres carrés d'Halifax et été entendue, semble-t-il, jusque dans l'Île-du-Prince-Édouard.

Le port d'Halifax était le centre des opérations maritimes du Canada durant la Première Guerre mondiale. Devant la ville, les eaux grouillaient de bateaux transportant des soldats, de navires de ravitaillement et de navires de guerre, qui s'en allaient prendre part à l'effort de guerre ou qui s'en revenaient. Le matin du 6 décembre 1917, deux de ces navires, l'Imo, de Norvège, et le Mont Blanc, navire de munitions français, sont entrés en collision dans la partie la plus étroite du port, un peu à l'extérieur de la grande zone d'étape du bassin Bedford. Le Mont Blanc transportait plus de 2 500 tonnes de benzène, de TNT, d'acide picrique et de fulmicoton. On croit que les contenants de benzène entreposés sur le pont se soient mis à couler immédiatement après la collision et se soient enflammés peu de temps après. Conscient du danger, l'équipage a quitté le navire et s'est dirigé vers Dartmouth, pendant que le vaisseau abandonné dérivait vers le quai no 6, du côté d'Halifax. Un grand nombre de spectateurs, qui ne se doutaient pas de la volatilité de la cargaison du Mont Blanc, ont commencé à se rassembler près du quai pour regarder le navire s'approcher de la rive.

Dans un éclair d'une intensité inimaginable, le Mont Blanc a explosé à peine 20 minutes après la collision. Toutes les voies de communication avec la ville ont été immédiatement coupées. Plus de 1 600 personnes sont mortes sur-le-champ, tandis que beaucoup d'autres sont décédées plus tard des suites de l'explosion, ce qui a porté le nombre total de morts à plus de 2 000 personnes. Comme c'est le cas pour toutes les catastrophes de cette nature, on ne connaîtra jamais le nombre exact de personnes touchées. Cependant, selon plusieurs comptes rendus, l'explosion aurait fait jusqu'à 9 000 blessés, y compris de 200 à 600 personnes qui ont perdu la vue. De l'aide destinée aux Haligoniens touchés par cette tragédie est arrivée en masse du reste du Canada et de l'extérieur. Une des mesures de plus longue durée pour venir en aide aux victimes de l'explosion est la Commission de secours d'Halifax. Ce programme, qui est maintenant administré par le ministère fédéral des Anciens combattants, continue d'aider les vicitimes restantes 84 ans après l'explosion.

Télégramme au Quartier général du Service naval, Ottawa, le 6 décembre 1917
Vue nord-sud d'Halifax après la catastrophe, le 6 décembre 1917
Carte montrant les effets dévastateurs de l'explosion
Lettre de W.E. McClelland, inspecteur du Service postal, à R.M. Coulter, sous-ministre des Postes
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RG 24, série D-1-a, vol. 5634, dossier 37-25-1, parti 1

Archives nationales du Canada
RG 24, série D-1-a, vol. 5634, dossier 37-25-1,
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