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Les cartes de cette section illustrent la cartographie de ce quallait
devenir le Canada, et comment son développement allait saccentuer.
Cartographier le
pays fut une tâche difficile : le territoire est immense, le climat rude, et le pays
connaît de longues périodes de guerre. Explorateurs et cartographes avancent à tâtons,
commettent des erreurs, se contredisent, se perdent parfois en dobscures théories
sur la géographie de lAmérique du Nord et nobtiennent que lentement les
renseignements recueillis par les géographes concurrents.
Cependant, les
techniques de la navigation, les relevés astronomiques et la fabrication et
limpression des cartes ne cessent dévoluer; les conceptions abstraites
disparaissent progressivement et linformation circule mieux. Les cartes du Canada et
des eaux limitrophes deviennent rapidement plus précises et plus fiables. Par ailleurs,
noublions pas que les Autochtones ont aussi fourni une masse de renseignements
utiles.
À travers les
cartes, on peut suivre lhistoire politique, économique et sociale du pays. Du
régime français au régime anglais, lavancée des connaissances se poursuit,
dabord de lest et du nord-est du pays, puis de louest et du littoral du
Pacifique ainsi que de lensemble de la région arctique. Le développement de plus
en plus marqué de la cartographie produite ici même, générale et détaillée, atteint
de nouveaux sommets.