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Les dossiers d'identité
par Myron Momryk, Bibliothèque et Archives Canada
Les dossiers d'identité sont au nombre des documents d'archives
les plus utiles pour la recherche sur l'immigration et l'histoire des familles.
La collection Li-Ra-Ma (documents du consulat russe), conservée à
Bibliothèque et Archives Canada, caractérise ce type de ressource.
Cette riche collection, qui couvre la période de 1900 à 1922, contient
des données historiques sur les immigrants d'Europe de l'Est et de l'Empire
russe tsariste.
En 1979, la National Archives and Records Administration (NARA)
à Washington (D.C.) conservait ces documents. En 1980, après négociation, les Archives nationales du Canada les ont empruntés pour une durée indéterminée.
Pour éviter que l'ambassade soviétique ne revendique
ces dossiers, on les a classés comme documents personnels des fonctionnaires
du consulat russe. Au moment de l'effondrement du régime tsariste en 1917,
le gouvernement révolutionnaire démet ces fonctionnaires de leur
poste. Conscient de leur savoir et de leur expérience dans le traitement
d'un nombre grandissant d'immigrants d'Europe de l'Est, le gouvernement canadien
leur offre, en juin 1918, de payer leur salaire s'ils poursuivent leur travail.
Les derniers consuls tsaristes en poste au Canada s'appellent A.S. Likhchev, K.
Ragosin et H.I. Mathers. Leurs noms forment l'acronyme « Li-Ra-Ma »,
nom officiel attribué à cette collection.
La collection Li-Ra-Ma demeure incomplète. Bien que les
documents couvrent les années 1900 à 1922, la vaste majorité
des dossiers date de 1914 à 1922. Ils concernent surtout les immigrants
installés à Montréal et à Vancouver. La série
sur les passeports et les pièces d'identité comprend environ 11
400 dossiers d'immigrants de l'Empire russe. Les chercheurs noteront que le contenu
des dossiers varie, et que certains renferment bien peu de documents.
La collection comprend toutes sortes de documents personnels que
les immigrants ont apportés avec eux au Canada : actes de naissance, vieux
passeports, papiers d'exemption du service militaire, documents scolaires, certificats
de mariage, déclarations sous serments, actes notariés, testaments,
preuves d'identité émises par des notaires ou des prêtres
de l'Église russe orthodoxe au Canada, documents relatifs au service militaire
et au retour à la vie civile, photographies, et quantité de lettres
échangées avec des parents demeurés en Russie et en Europe
de l'Est. Ces documents ont été rendus aux fonctionnaires du consulat
en échange des cartes d'identité dont les immigrants avaient besoin
pour travailler et vivre au Canada.
Afin de prouver leur citoyenneté russe, les candidats à
l'immigration au Canada devaient remplir des questionnaires et fournir des photos.
Ces questionnaires contiennent des renseignements biographiques détaillés.
Dans certains cas, les questions sont bilingues (russe et anglais), ce qui aidera
les chercheurs qui ne lisent pas le russe. Les informations fournies par chaque
candidat comprennent notamment les nom et prénom, l'occupation, la date
et le lieu de naissance, l'état civil, l'état de service militaire,
l'adresse courante, les noms et lieu de résidence des parents, la religion,
la nationalité et la citoyenneté du candidat et de ses parents,
et d'autres renseignements concernant les voyages en Russie.
La collection Li-Ra-Ma demeure une riche source d'information
en histoire des familles pour plusieurs chercheurs qui ont épuisé
les autres sources et qui désespèrent de localiser des informations
en Amérique du Nord sur leurs ancêtres venus de la Russie impériale.
Cette situation prévalait essentiellement avant 1991, lorsqu'il était
pratiquement impossible pour des chercheurs canadiens en histoire des familles
d'avoir accès aux archives en Union soviétique.
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