De 1867 au début des années 1900, le gouvernement fédéral amorce le long processus de préparation des « meilleures nouvelles terres de l'Ouest » en vue d'une immigration européenne massive et, ce faisant, confère à l'Ouest canadien son identité propre.

Une fois la Rébellion de la rivière Rouge réprimée, le gouvernement du Canada se charge de la tâche encore plus difficile de doter l'Ouest d'une identité « canadienne ». Dès l'adhésion de cette région à la Confédération avec le transfert de la Terre de Rupert, Ottawa prévoit une colonisation ordonnée de l'Ouest sous le contrôle direct de l'administration fédérale. Il faut régler les revendications des Autochtones, faire l'arpentage des lots de colonisation, construire un réseau de transport et implanter solidement un système de maintien de l'ordre avant l'arrivée en masse d'immigrants européens et américains. Le processus de colonisation doit être entièrement administré par un nouvel organisme gouvernemental, le ministère de l'Intérieur, qui est dirigé, au début, par le premier ministre John A. Macdonald.

Détail intéressant, durant le processus de colonisation, le gouvernement fédéral - tant conservateur que libéral - ne met jamais en place de mécanisme permettant à l'Ouest de passer graduellement d'une administration territoriale contrôlée par Ottawa à une administration provinciale sous contrôle local. Selon l'historien John Thompson, le gouvernement fédéral ne veut aucune ingérence locale gênante dans son projet de canadianisation des Prairies.

• Les revendications des Autochtones
  
  
• L'administration fédérale
  
  
• L'immigration
  
  
• Les lots de colonisation
  
  
• Le transport