« Pour être premier ministre du Canada, il faut avoir la peau du rhinocéros, la vertu de saint François, la patience de Job, la sagesse de Salomon, la force d'Hercule, les qualités de chef de Napoléon, le magnétisme des Beatles et la subtilité de Machiavel. » -- Lester Pearson, 1964

Une fois que l'on a atteint le pouvoir politique, il faut relever un défi de taille : diriger le pays. Ce faisant, le premier ministre doit lutter contre une vaste gamme de forces concurrentes, dont le Cabinet, le parti et le caucus, le Parlement, les médias, les groupes de défense de l'intérêt public, l'opposition extraparlementaire, les premiers ministres provinciaux, les dirigeants étrangers - et les électeurs. Dans ce contexte, le premier ministre assume la responsabilité relative au fonctionnement du gouvernement en élaborant les politiques et la législation qui régleront les problèmes auxquels doit faire face la société canadienne. Vu les dimensions de la tâche, il n'est guère surprenant que bien des dirigeants aient trouvé que le Canada était un pays difficile à gouverner. Cependant, comme l'a fait remarquer le commentateur politique Richard Gwyn, le défi véritable du premier ministre ne réside peut-être pas tant dans le fait que le Canada est difficile à gouverner, mais plutôt dans le fait qu'il s'agit d'« un pays presque impossible à diriger ».

Choisir le Cabinet et le présider

• La véritable direction
• Une relation parfois difficile
• Mutinerie au Cabinet
• La goutte d'eau qui fait déborder le vase

Conserver l'unité du parti

• Récompenser le fidèle
• En dehors du pouvoir
• Les fractures partisanes

Face à l'opposition

• Le rôle de l'opposition
• Déjouer l'ennemi
• Gouvernement minoritaire

Politique et législation

• Réalisations constitutionnelles
• Opinions dissidentes
• Bâtir un pays
• La province la plus récente
• Un nouveau territoire
• Politique économique et sociale
• Direction pendant la guerre de 1914-1918
• Direction pendant la guerre de 1939-1945

Rôle international

• Liens impériaux
• Des voisins dérangeants
• Une moyenne puissance d'avant-garde

Traiter avec les premiers ministres des provinces

• Des relations tendues
• Demandes d'intervention

Relations avec le public

• Des héros et des traîtres
• Cher premier ministre
• La beatlemanie du Nord

Les relations avec les médias

• Le quatrième État
• Des plumes vitrioleuses
• Sous l'œil des caméras
• Atteindre le grand public

Les apparats de la fonction

• Récompense impériale
• Les atours
• Cadeaux souvenirs
• Rencontrer les grands de ce monde
• En train, en avion ou en voiture
• Les résidences