Les bâtiments de ferme devaient être fonctionnels : commodité, simplicité et économie ont été les trois facteurs pris en considération par les fermes expérimentales du gouvernement pour les premiers bâtiments.

Au début du siècle, le Canada se devait de moderniser et de réorienter ses techniques agricoles. Une loi promulguée le 2 juin 1886 autorisait la création de la Ferme expérimentale centrale à Ottawa et de quatre fermes régionales qui mèneraient des recherches scientifiques, notamment sur I'alimentation et I'élevage du bétail, la production du beurre et du fromage, la culture des fruits et légumes et de nouvelles variétés de céréales, les grandes cultures, les engrais, les maladies des plantes, des arbres et des animaux domestiques, les insectes nuisibles et la pureté des graines. Elles devaient par la suite en communiquer les résultats aux agriculteurs.

On prépara d'abord les terres puis on construisit les bâtiments des premières fermes expérimentales dans des régions où les conditions climatiques et les sols posaient les mêmes problèmes que dans les fermes environnantes. Ainsi, les 446 acres de la Ferme centrale à Ottawa furent sélectionnés parce qu'ils étaient facilement accessibles par voiture, par bateau et par train et parce que les types de sols y étaient suffisamment variés pour les expériences. Par contre, certaines des terres de la ferme de Nappan furent choisies parce qu'elles étaient marécageuses et qu'on pouvait y étudier les problèmes d'acidité et de drainage propres aux terres des Maritimes.

Le Dominion Experimental Farms Act ne comprenait aucune disposition sur la structure des bâtiments de ferme ou sur I'équipement réglementaire. Ce n'est qu'avec I'immigration massive du début du xx^e siècle que les laboratoires de recherche et les services aux agriculteurs connurent une importante expansion. Un plus grand nombre de fermes expérimentales, de stations agronomiques et de stations auxiliaires furent construites et un vaste programme d'exposition, de projection de diapositives et de publication fut mis en branle.

Les cent dix-sept brochures d'exposition publiées par les fermes expérimentales et distribuées dans les fêtes foraines entre 1915 et 1924 furent fort utiles aux cultivateurs. Une vingtaine de ces brochures (qui sont conservées à la bibliothèque du ministère de l'Agriculture) portaient sur les bâtiments et I'équipement agricoles. On y trouvait des cahiers des charges, des dessins à I'échelle, une liste des matériaux de construction et les principales caractéristiques du bâtiment en question. La publication de brochures ne fut qu'un des nombreux programmes mis en œuvre pour améliorer les techniques agricoles au Canada et faire connaître aux cultivateurs les avantages que comportait un bâtiment judicieusement construit et aménagé.