La préservation des documents anciens
Journal de William Logan, conservé aux archives de l'Université McGill
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Auriez-vous envie de suivre William Logan pas à pas dans tous ses voyages? Aimeriez-vous savoir ce qu'il mangeait, comment il a survécu aux nuages de moustiques, ou ce qu'il faisait quand il brisait un de ses instruments? Aujourd'hui, vous pouvez le faire, parce que les carnets de terrain et les journaux personnels de Logan sont maintenant disponibles dans quelques dépôts d'archives et bibliothèques. Vous pouvez aussi consulter des versions de ces documents en ligne en suivant les liens donnés dans le dernier paragraphe.
Pendant qu'ils étaient sur le terrain en train d'examiner les roches et de les recueillir, les « vedettes du roc » prenaient beaucoup de notes. Elles remplissaient des carnets et des journaux, rédigeaient des rapports et écrivaient des lettres. Les premiers géologues, comme William Logan, dessinaient aussi des croquis et peignaient des aquarelles représentant les endroits qu'ils visitaient. Plus tard, après l'arrivée de la photographie, les explorateurs, comme Robert Bell, prenaient beaucoup de photos. Tous ces moyens utilisés pour enregistrer l'information étaient importants. Les documents que ces scientifiques ont produits existent encore de nos jours.
Plusieurs carnets de William Logan contiennent des esquisses.
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Il y a des milliers de carnets de notes géologiques, dont évidemment ceux de William Logan. Ils couvrent toutes les régions du Canada et donnent des détails qu'on ne retrouve nulle part ailleurs. Il y aussi des documents plus personnels, comme des lettres, des journaux intimes et des comptes rendus rédigés par les géologues qui ont succédé à Logan.
Ces documents ne sont pas tous conservés au même endroit. Les carnets de notes de William Logan sont conservés à Bibliothèque et Archives Canada, à Ottawa. Ses journaux personnels sont à la National Library of Wales, à la Toronto Public Library et aux Archives de l'Université McGill à Montréal. L'Université McGill détient aussi une grande quantité de lettres professionnelles et personnelles écrites par Logan.
Carnet de William Logan, conservé à Bibliothèque et Archives Canada
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De nombreuses photographies prises par des membres de la Commission géologique du Canada sont conservées dans les collections de Bibliothèque et Archives Canada. Plus de 500 000 photos le sont aussi à la bibliothèque de la Commission géologique du Canada, qui s'appelle aujourd'hui le Centre d'information sur les sciences de la Terre (CIST). Le CIST détient aussi la collection personnelle d'ouvrages scientifiques de Logan. Cette bibliothèque est la plus ancienne bibliothèque scientifique au Canada (elle a célébré son 150e anniversaire en 2004) et elle possède la plus vaste collection d'ouvrages sur les sciences de la Terre au Canada.
Grâce à Internet, on peut désormais consulter plusieurs documents des « vedettes du roc » ainsi que ceux de la bibliothèque personnelle de Logan.
