La recherche de charbon

L'une des principales raisons qui a poussé le gouvernement à mettre sur pied la Commission géologique du Canada (CGC) était la quête du charbon. Cette ressource était très importante au dix-neuvième siècle, car on l'utilisait pour faire fonctionner les bateaux à vapeur et les locomotives.

La mine de charbon Harewood, à Nanaimo, en Colombie-Britannique, 1875
Source

Le Canada voulait du charbon. Le gouvernement a embauché William Logan pour devenir le premier directeur de la CGC en 1842 à cause de son expérience comme géologue du charbon en Grande-Bretagne. À l'époque de la nomination de Logan, la Province du Canada comprenait seulement ce qui est de nos jours l'Ontario et le Québec. Logan est vite arrivé à la conclusion qu'il n'y avait pas de charbon dans la Province du Canada, parce que les roches qui s'y trouvaient provenaient d'une période géologique incompatible avec la présence de charbon. Toutefois, on pouvait trouver du charbon dans les régions qui sont aujourd'hui le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse, l'Alberta et l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique. Malheureusement, aucune de ces provinces ne faisait alors partie du Canada!

Goulotte à charbon à Joggins, en Nouvelle-Écosse, 1879
Source

Logan a fait une étude détaillée du charbon qui existait à Joggins, en Nouvelle-Écosse, en 1843, même si la région ne faisait pas encore partie du Canada. À la fin du dix-neuvième siècle, l'extraction du charbon était devenue une industrie importante dans l'est et l'ouest du Canada. Mais la popularité du charbon n'a pas duré longtemps, car le pétrole, le gaz et l'hydroélectricité l'ont remplacé comme source d'énergie.