Tarif des livres de bibliothèque : un tarif postal préférentiel avantageux pour les Canadiens et les Canadiennes qui favorise le développement des bibliothèques au Canada

Carrol D. Lunau
Bureau de la stratégie
Bibliothèque et Archives Canada
Novembre 2004

La population du Canada est répartie sur un très grand territoire. Le Canada a toujours compris que la prospérité, un niveau de vie élevé ainsi qu'une qualité de vie supérieure sont des éléments déterminés par notre capacité de mettre au point des solutions purement canadiennes nous permettant d'accéder aux communications et au savoir. Dans cette optique, le gouvernement fédéral a fixé des tarifs postaux préférentiels pour les publications dans le but d'encourager la population à s'informer et à s'éduquer. Ces tarifs donnent, à tous les Canadiens et les Canadiennes, le même accès à l'information, et éliminent ainsi les barrières géographiques existantes. Le programme a vu le jour au 19e siècle, pour être modifié en 1939, afin d'y inclure l'envoi des livres de bibliothèque. Le tarif préférentiel a été établi pour donner accès à du matériel de lecture aux Canadiens et aux Canadiennes qui, en raison de leur emplacement géographique ou d'une invalidité physique, ne pouvaient pas se rendre à une bibliothèque publique.

Le Canada a la chance d'être doté d'un excellent système de bibliothèques publiques desservant sa population, d'un océan à l'autre. Il y a des bibliothèques dans les grandes villes tout comme dans les petits villages. Ainsi, dans les villes, les villages et grâce aux réseaux des secteurs ruraux, des régions et des comtés, les bibliothèques offrent 3 600 points de service axés sur les citoyens. Les tarifs postaux préférentiels ont rendu possible la participation des bibliothèques de grande et de petite envergure au réseau national de mise en commun des ressources au Canada; un amalgame de politiques, de services, d'ententes et de technologies des communications qui permet de partager des documents entre bibliothèques. Grâce à ce réseau de bibliothèques, un résident de Yellowknife peut obtenir un document de la bibliothèque de Toronto qui lui permettra de mettre sur pied sa petite entreprise, de poursuivre sa quête de connaissances ou de simplement s'adonner au plaisir de la lecture. Une personne âgée qui demeure à Nelson en C.-B. peut obtenir des documents en gros caractères qui sont essentiels à son bien-être continu et à sa santé. Une famille qui réside au sein d'une collectivité de Terre-Neuve, accessible par traversier seulement, peut commander des livres par courrier qui l'aideront à s'occuper ou à améliorer ses capacités de lecture et d'écriture. Sans les tarifs postaux préférentiels, les bibliothèques n'auraient pas eu les moyens d'assurer l'envoi de documents directement au domicile des personnes demeurant dans des régions rurales ou éloignées, ni de faire circuler autant de livres entre les bibliothèques.

Le présent

Le système de bibliothèques, grâce aux tarifs postaux préférentiels, continue d'être un élément essentiel de l'infrastructure mise sur pied pour atteindre les objectifs du gouvernement canadien en matière de prospérité économique, d'inclusion sociale, de qualité de vie et d'abolition des barrières crées par l'isolement géographique.

Le gouvernement s'engage à « exiger l'égalité des chances pour que tous les Canadiens et toutes les Canadiennes profitent de la prospérité » (DDT)¹ . Un aspect de l'égalité des chances porte sur l'accès à l'information et aux matériels d'apprentissage nécessaires au développement initial des entreprises, à l'amélioration des compétences et à l'alphabétisme. Il s'agit là d'éléments qui sont essentiels au développement d'une économie solide, et le réseau des bibliothèques publiques appuie ces éléments. Une jeune personne qui a une idée novatrice peut, par l'entremise du réseau des bibliothèques publiques, obtenir des documents de partout au pays pour raffiner ses pensées et déterminer comment transformer son idée en possibilité d'affaires. Un travailleur qui désire améliorer ses compétences, qu'il s'agisse de compétences techniques ou de compétences liées à la capacité de lire, d'écrire et de compter, peut emprunter le matériel nécessaire à n'importe quelle bibliothèque au Canada. Si les documents ne font pas partie de la collection locale, la bibliothèque de sa localité les empruntera d'une autre bibliothèque. Ces services de bibliothèques soutiennent le développement économique régional et rural en participant à l'amélioration des compétences, à la recherche et au développement économique des collectivités.

Grâce aux tarifs postaux préférentiels, les bibliothèques peuvent maintenir les services qui aident les parents à enseigner de la matière scolaire à leurs enfants et à leur fournir des occasions d'apprentissage à domicile. Ils aident également à fournir de l'information aux personnes âgées et à les encourager à entretenir leur passion pour la lecture et l'apprentissage, ce qui leur permet de demeurer actifs et de s'engager au sein de leur collectivité. Les petites bibliothèques des régions rurales et du Nord n'ont pas les moyens d'acheter le nombre ou la variété de documents nécessaires pour desservir leurs lecteurs; cependant, grâce aux tarifs postaux préférentiels, elles peuvent se les procurer dans le cadre de prêts interbibliothèques et les acheminer directement au domicile des usagers, au besoin.

Le Nouveau pacte pour les villes et les collectivités du gouvernement du Canada reconnaît que celles-ci « sont au cœur même d'une meilleure qualité de vie » (DDT). Les bibliothèques constituent un élément crucial de la fondation des villes et des collectivités du Canada; elles sont à la base des villes vivantes et en santé.

Afin de répondre aux besoins des Canadiens d'origine autochtone vivant hors-réserve et des groupes de nouveaux immigrants, les bibliothèques se fient aux prêts interbibliothèques pour compléter leur collection permanente de documents d'intérêt pour ces groupes. L'accès au matériel culturel approprié est important pour aider ces citoyens à s'intégrer à l'ensemble de la société canadienne tout en conservant un lien avec leur patrimoine.

Les services de prêt entre bibliothèques favorisent également le développement culturel en faisant connaître les œuvres des auteurs canadiens à tous les citoyens du Canada ainsi qu'à la collectivité internationale.

L'incidence des tarifs postaux préférentiels

Les tarifs postaux préférentiels ont fourni aux Canadiens et aux Canadiennes, peu importe leur localité, un accès équitable à l'information. Une personne demeurant dans une région rurale de la Saskatchewan ou à Inuvik peut accéder à la même information qu'une personne vivant au centre-ville de Toronto. Si les tarifs préférentiels accordés aux bibliothèques étaient éliminés ou augmentés de façon significative, les bibliothèques ne pourraient plus continuer d'offrir ces services. Par exemple, la province de Terre-Neuve dépense actuellement environ 25 000 $ dans l'acheminement de documents à ses 500 collectivités et 96 bibliothèques. On estime que sans le tarif postal préférentiel, cette province aurait à débourser au moins 100 000 $ pour acheminer le même nombre de livres, ce qui se traduirait pas l'achat de 5 000 livres de moins par année.

La perte du taux préférentiel désavantagerait injustement les personnes qui habitent dans le Nord, dans les petits villages ou dans les secteurs ruraux. Les bibliothèques peuvent jouer un rôle important relativement à la nouvelle initiative du gouvernement qui porte sur l'élaboration de « la toute première stratégie globale pour cette région [le Nord] […] qui favorisera un développement économique et humain durable » (DDT). L'accès à l'information sera très important pour que le Nord puisse assumer ce rôle, et les tarifs postaux préférentiels aideront les bibliothèques à fournir l'information requise.

L'avenir

Le fondement politique du programme de tarif postal préférentiel pour les livres de bibliothèque était sain en 1939, au moment de sa mise sur pied, et continue de l'être dans l'environnement d'aujourd'hui; dans cette optique, le gouvernement met l'accent sur le Nord, les collectivités autochtones, le développement régional, l'amélioration des compétences, l'alphabétisme, l'apprentissage de la petite enfance et l'inclusion sociale et la vivacité des villes et des collectivités.

On doit cependant moderniser et améliorer le programme afin d'inclure toute l'information, qu'elle soit communiquée sous forme de livre imprimée ou autre, puisque la technologie continue de rendre l'information accessible dans de nouveaux formats; le fait de pouvoir accéder à cette information dans ces formats devient de plus en plus important pour notre société fondée sur le savoir. Les vidéos, les microfilms, les films, les appareils d'écoute, les DVD, etc., font maintenant tous partie des collections des bibliothèques. De nombreux usagers, surtout ceux qui ont des troubles d'apprentissage ou qui sont incapables de lire les imprimés, ne peuvent pas utiliser les livres traditionnels et doivent donc être en mesure d'accéder à l'information dans un autre format. Les chercheurs ont souvent besoin de renseignements et de registres qui ne sont disponibles que sur microfilms. Puisque l'envoi postal de ce type de matériels est coûteux, de nombreuses bibliothèques sont incapables de fournir ce service aux personnes qui en ont besoin.

Les recommandations :

Afin d'assurer le maintien de villes et de collectivités vivantes, il est indispensable que le réseau de bibliothèque soit mis en valeur et renforcé. Les bibliothèques contribuent à l'atteinte des objectifs du gouvernement fédéral; il est donc primordial que les tarifs postaux préférentiels demeurent en vigueur, qu'ils ne fassent pas l'objet d'une augmentation importante et que le programme soit élargi pour inclure des formats autres que les livres.