« Carabine à répétition ». Brevet no 29615, déposé par Edwin J. Cashmore et William M. Cooper en 1888
Brevet no 29615. Date de dépôt : 1888.
« Carabine à répétition », Edwin J. Cashmore et William M. Cooper.
Même si elle n'est pas destinée à la guerre, la « carabine à répétition améliorée » de l'armurier Edwin Cashmore et de William M. Cooper, marchand de Toronto, constitue l'une des rares incursions canadiennes dans la conception d'armes.
À la fin du XIXe siècle, deux modèles de carabine à répétition se font concurrence. Dans les fusils à verrous créés surtout en Allemagne, un verrou amovible qui contient le percuteur ferme la culasse du canon. Pour éjecter la douille vide, il suffit de retirer le verrou à l'aide d'un levier. Un ressort charge alors la douille suivante. Dans les carabines à levier, les cartouches s'insèrent dans la chambre du canon grâce à un levier situé autour du pontet, en parallèle à la poignée de la crosse.
Grâce en particulier à l'homme d'affaire Oliver Winchester, originaire de la Nouvelle-Angleterre, les fusils à levier se répandent en Amérique du Nord. L'ancien fabricant de chemises fait preuve d'un grand talent à acheter d'importants brevets de conception de fusils, et à réaliser les armes. Il produit d'abord la carabine Henry -- utilisée durant la guerre de Sécession -- puis la série des Winchester. Les gens reconnaissent dans sa carabine Winchester 73 « le fusil qui a permis de vaincre l'Ouest », une merveille à chargement rapide prisée par les hommes de loi comme les hors-la-loi des territoires frontaliers. Réalisé en 1950, le film Winchester 73, qui met en vedette James Stewart, témoigne de l'attrait qu'exercent les fusils à la fin du XIXe siècle.
La carabine de Cashmore et Cooper, brevetée en 1888, s'inspire du Winchester. Un barillet installé sous le canon du fusil -- « de préférence soudé au canon » précise le brevet -- contient les cartouches. Une fois qu'on a fait feu, la cartouche vide est éjectée puis remplacée à l'aide du levier qui se trouve autour du pontet. Comme l'expliquent Cashmore et Cooper, leurs améliorations servent à protéger le mécanisme contre le recul causé par l'explosion de la cartouche. Ils espèrent également « simplifier et adapter le mécanisme afin qu'on puisse aisément remplir le chargeur, lequel se vide rapidement grâce au mécanisme à répétition; et ils [veulent] rendre l'utilisation de l'arme la plus simple possible ». [traduction] Cependant, Toronto n'est pas un centre important de fabrication de fusils, et il est peu probable que l'invention de Cashmore et Cooper ait été populaire.
Références
Van Dulken, Stephen. Inventing the 19th Century: 100 Inventions that Shaped the Victorian Age from Aspirin to the Zeppelin, New York, New York University Press, 2001.
« Lever-action », Wikipedia,
http://en.wikipedia.org/wiki/Lever_action
(consulté le 18 octobre 2005).
« Repeating rifle », Wikipedia,
http://en.wikipedia.org/wiki/Repeating_rifle
(consulté le 18 octobre 2005).