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Roméo Beaudry, auteur, compositeur, pianiste et administrateur (1882-1932)
Roméo Beaudry est, avec son ami Herbert Berliner, le plus important producteur d'artistes canadiens de la première moitié du XXe siècle. Né à Montréal le 25 février 1882, Louis-Roméo Beaudry passe la majeure partie de sa jeunesse à Québec où son père travaille pour la Willis Piano Company (compagnie établie à Montréal depuis 1875). Après avoir terminé son cours classique en 1900, Roméo Beaudry gagne sa vie à la Banque Nationale avant de devenir partenaire de son père, propriétaire d'un magasin de musique. Devenu représentant de la Starr Sales Company en 1912, il déménage à Montréal et exerce parallèlement le métier de critique musical pour le quotidien La Patrie. Voulant mieux servir la vaste communauté francophone de la Nouvelle-Angleterre, la Columbia Gramophone de New York lui demande, en 1915, de lui soumettre des noms d'artistes québécois. C'est ainsi que, grâce à Beaudry, plus d'une douzaine d'artistes du Québec, dont Jean-Marie Magnan, Joseph-Henri Thibodeau, Hector Pellerin, François-Xavier Mercier, Damase DuBuisson, Alfred Nohcor et Honoré Vaillancourt, enregistrent à New York pour la série E de Columbia. En 1916, la maison Edmond Archambault située à Montréal l'embauche pour travailler au rayon des pianos. En 1917, la Starr Piano Company de Richmond (Indiana), qui produisait depuis 1915 des disques à gravure verticale aux États-Unis, charge John Croden et Wilfred Stevenson, tous deux de London, en Ontario, de mettre sur pied la Canadian Phonograph Supply afin d'évaluer la rentabilité de l'établissement d'une division Disques au Canada. Les résultats encourageants mènent à la fondation, en 1918, de la Starr Company of Canada. Grâce à ses relations avec la Starr Sales et à ses connaissances du milieu artistique au Québec, Beaudry est nommé directeur général de la compagnie. À la même époque, son ami Herbert Berliner ouvre à Lachine (maintenant un arrondissement de Montréal) l'usine de pressage Compo. Beaudry lui octroie, en 1919, le contrat de pressage de toute la production de disques Gennett à partir de matrices américaines. Le producteurRoméo Beaudry fonde, à l'été 1920, la Starr Phonograph of Quebec, dont les bureaux sont situés sur le boulevard Saint-Laurent à Montréal. Avec la complicité d'Herbert Berliner, qui lui ouvre les studios d'enregistrement de HMV, Beaudry crée la série Gennett 11000 sur laquelle on trouve Hector Pellerin, Arthur Lapierre, Alex Bédard, artistes qu'il avait fait entrer chez Columbia quelques années auparavant, et son ami J. Hervey Germain. Lors d'un voyage en France à l'été 1920 avec John Croden, Beaudry entre en relations avec des artistes français, dont quelques-uns se retrouvent dans la série 11000. En avril 1921, Herbert Berliner quitte avec fracas l'entreprise familiale pour se concentrer sur Compo et lancer sa propre compagnie de disques (Sun, qui devient peu après Apex). Il ouvre un studio d'enregistrement à Montréal où seront enregistrés les disques de la nouvelle série Starr 12000 à compter de juillet 1921. HS Berliner lance une guerre de prix, vendant ses disques Apex à 65 cents. Grâce à l'alliance avec Compo, Starr les vend également à ce prix alors que HMV et Columbia refusent de descendre sous la barre des 85 cents. Cette politique énergique permet à Starr de devenir le plus important producteur dans le marché francophone au Québec, alors que la compagnie Columbia est acculée à la faillite et que HMV subit les pressions de l'arrivée de la radio, du départ d'Herbert Berliner et de la vente de ses actifs à Victor Talking Machine. En 1925, Compo rachète l'étiquette Starr, probablement en partenariat avec Roméo Beaudry. Au cours des années 1920, Starr produit 693 disques francophones contre un peu plus de 500 pour HMV et 287 pour Columbia. Cette réussite vient sans contredit du dynamisme et du sens musical de Roméo Beaudry. Intéressé par tous les genres musicaux, il produit avec autant de succès des artistes lyriques, folkloriques et de variétés. Isidore Soucy, Ovila Légaré, Eugène Daigneault, Alfred Montmarquette, Placide Morency, Hercule Lavoie, Albert Marier, Charles Marchand, Rodolphe Plamondon, Alexandre Desmarteaux, enfin presque tous les grands noms de l'époque enregistrent pour Starr. Mais son coup d'éclat demeure la découverte de Mary Bolduc, à qui il fait confiance malgré l'échec de ses premiers disques. Le succès de la Gaspésienne viendra d'ailleurs sauver Starr, pris dans les remous de la crise économique de 1929. Roméo Beaudry met également sur pied la Radio Music Publisher/Éditions Radio, société d'édition de musique en feuille qui a pignon sur rue au 1200, rue Amherst, dans les nouveaux bureaux montréalais de Starr. Le compositeurLa chansonnette américaine connaît un essor impressionnant après le premier conflit mondial. Afin de permettre aux artistes locaux de profiter de l'engouement du public canadien et québécois pour cette musique, Roméo Beaudry fait enregistrer par les artistes de Starr et His Master's Voice plus de 150 de ses adaptations françaises de succès américains. Certaines sont encore connues aujourd'hui :
Roméo Beaudry compose également des chansons originales; plus de 75 sont enregistrées sur disque. Parmi ses compositions les plus célèbres, citons :
Le vendredi 6 mai 1932, Mary Bolduc et sa fille terminent une séance d'enregistrement et, comme d'habitude, Roméo Beaudry est en studio. Le lendemain matin, la colonie artistique apprend avec consternation qu'il est décédé subitement d'un infarctus à son domicile du 670, rue Stuart, à Outremont; il avait célébré son cinquantième anniversaire de naissance quelques mois auparavant. Reconnu tant pour sa gentillesse que pour sa foi dans le talent québécois, Roméo Beaudry aura marqué profondément toute l'évolution de l'industrie du disque québécois durant près de vingt ans. Plusieurs des chansons de Roméo Beaudry se retrouvent dans les recueils de partitions musicales :
Pour obtenir de plus amples renseignements sur les enregistrements de Roméo Beaudry, veuillez consulter la base de données du Gramophone virtuel. Robert Thérien, chercheur en musique, Montréal |
