Marie-Claire Blais

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Marie-Claire Blais (1998)

Tête d'affiche de la littérature québécoise et canadienne, Marie-Claire Blais compte plus de quarante années consacrées à l'écriture. Son œuvre, riche de plus de vingt romans, de cinq textes dramatiques, de recueils de poésie, de récits et de nouvelles, est traduite en plusieurs langues, y compris le chinois. Ses romans Une saison dans la vie d'Emmanuel et Le Sourd dans la ville ont été adaptés pour le cinéma. Le premier film, réalisé par Claude Weisz en 1968, a remporté le prix de la Quinzaine des réalisateurs; le second, réalisé par Michelle Dansereau en 1987, a obtenu le prix de la Mostra au Festival de Venise.

Elle se voit décerner de nombreux prix littéraires, tant au Québec, au Canada, qu'à l'étranger, à savoir le prix France-Canada en 1965, le prix Médicis en 1966, le prix du Gouverneur général en 1968, en 1979 et en 1996, le prix Athanase-David en 1982, le prix de l'Académie française en 1982, le prix Ludger-Duvernay en 1988, le prix d'Italie en 1999, le prix W.O.-Mitchell en 2000 et le prix Prince-Pierre de Monaco en 2002. Il faut également souligner son élection, en 1992, à l'Académie royale de langue et de littérature française de Belgique. Ces prix et ces distinctions font de Marie-Claire Blais l'une des plus grandes ambassadrices de la littérature canadienne.

Marie-Claire Blais naît à Québec en 1939. Issue d'un milieu modeste, elle doit interrompre ses études pour gagner sa vie. Parallèlement à son travail, elle suit des cours à l'Université Laval. Elle rencontre à cette institution Jeanne Lapointe et le père Georges Lévesque qui l'encouragent à écrire et à publier, en 1959, son premier roman, La Belle Bête.

Deux fois boursière d'un Guggenheim Fellowship, grâce à l'appui de l'éminent critique américain Edmund Wilson, elle s'installe en 1963 aux États-Unis, d'abord à Cambridge, puis dans la région de Cape Cod, à Wellfleet, où elle rédige, entre autres, son roman le plus célèbre, Une saison dans la vie d'Emmanuel, qui lui vaut les prix Médicis et France-Québec en 1965, de même que Les Manuscrits de Pauline Archange (1968-1970).

Après un séjour de deux ans en Bretagne, Marie-Claire Blais revient s'installer au Québec en 1975 et Montréal servira de toile de fond à ses romans Le Sourd dans la ville (1979) et Visions d'Anna (1982). En 1993, elle fait paraître Parcours d'un écrivain : Notes américaines, recueil d'articles écrits pour Le Devoir. Depuis une vingtaine d'années, elle partage son temps entre l'Estrie et Key West. Cette ville américaine devient la scène de ses œuvres les plus récentes, la pièce de théâtre L'Île (1988) et les romans Soifs (1996) et Dans la foudre et la lumière (2001).