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L'interprétation des collections
William Logan : la biographie d'un arpenteur géologue
Octant qu'a remporté William Logan pour avoir obtenu la plus
haute note en géométrie à l'Université d'Édimbourg, en Écosse
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William Edmond Logan est né à Montréal le 20 avril 1798. Immigrés de l'Écosse,
son père et son oncle étaient boulangers et marchands et possédaient des commerces
florissants. Logan a commencé l'école à Montréal et, lorsque sa famille est retournée en Écosse, il a continué ses études à l'école secondaire d'Édimbourg, puis à l'université d'Édimbourg pendant un an. Son oncle Hart Logan étant devenu un homme d'affaires prospère, William a travaillé pour lui pendant les quinze années suivantes, d'abord à Londres dans les années 1820, puis dans le sud du pays de Galles à partir de 1831.
En raison des gisements houillers abondants qui l'entouraient, Swansea (sud
du pays de Galles) était un centre industriel important. Logan a aussitôt commencé
à dessiner des cartes des terrains houillers environnants, une activité qui conjuguait sa passion pour le travail méticuleux avec la popularité grandissante de la géologie. Logan a également contribué à la fondation d'une association scientifique locale, la Royal Institution of South Wales. Lorsque la nouvelle British Geological Survey, dirigée par Henry T. De la Beche, est arrivée dans le sud du pays de Galles, Logan s'est lié d'amitié avec De la Beche. Logan s'est distingué par ses travaux, qui ont permis de fixer de nouvelles normes de précision et ont ensuite été intégrés aux rapports de la British Geological Survey.
En 1841, les autorités législatives coloniales de la Province du Canada (de
nos jours, le sud de l'Ontario et du Québec) ont approuvé le financement d'une
commission géologique, tout comme plusieurs États américains l'avaient
fait au cours des années précédentes. Les Canadiens tenaient beaucoup à dresser
l'inventaire de leurs ressources naturelles, car il leur fallait d'abord diversifier l'économie de la colonie et promouvoir le développement industriel pour être en mesure d'accéder à l'autonomie. Logan, qui n'avait pas d'emploi fixe depuis la mort de son oncle quelques années auparavant, était le candidat idéal à la direction de cette commission géologique, et ce, pour plusieurs raisons : il était né au Canada, il était bien connu du milieu géologique britannique, il possédait de
l'expérience en cartographie et il se spécialisait dans le charbon, la ressource
minérale la plus recherchée.
Logan a consacré le reste de sa carrière au Canada. Dans les années 1840, ses
travaux géologiques l'ont amené dans la péninsule gaspésienne, la vallée de l'Outaouais et les territoires au nord des lacs Huron et Supérieur. Son travail au bureau de la Commission géologique du Canada (CGC) à Montréal s'est révélé tout aussi important. Il a obtenu l'appui politique nécessaire pour maintenir la Commission géologique en service année après année, il a fondé un musée et il a réuni des collections de minéraux canadiens à valeur commerciale pour des expositions en Europe.
Médaille Wollaston que la Geographical Society of London a
décernée à William Logan en 1856. C'était la plus haute distinction donnée à des
géologues par des géologues
Source
Logan a reçu des prix prestigieux de sociétés scientifiques britanniques et,
après l'exposition de 1855 à Paris, il a été fait chevalier par la reine Victoria.
Il s'est retiré de la Commission géologique en 1869, à l'âge de 71 ans, après
avoir publié Géologie du Canada et sa grande carte géologique du Canada.
Il a continué à travailler à des projets personnels pendant quelques années, mais
sa santé s'est mise à décliner. Il est décédé le 22 juin 1875 au domicile de sa
sœur Eliza, au pays de Galles.
Les sites énumérés ci-dessous donnent des renseignements
additionnels sur sir William Logan et ses travaux.
- Ressources naturelles Canada. Commission géologique du Canada. Sir
William Logan 1798-1875 http://gsc.nrcan.gc.ca/hist/logan/index_f.php
- Ressources naturelles Canada. Commission géologique du Canada. Pierre
par Pierre. Les 150 années de la Commission géologique du Canada
de Christy Vodden http://gsc.nrcan.gc.ca/history_f.php
- Toronto
Public Library Scrapbook
- Nos racines. Les histoires locales du Canada en ligne. Life of Sir William
E. Logan : chiefly compiled from his letters, journals and reports de B. J.
Harrington www.ourroots.ca/e/toc.asp?id=3040
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