Le président n'aurait pas dû aller au Forum

Le maire de Montréal et d'autres habitués du Forum le déclarent à la suite des incidents d'hier. -- Manifestations partout jugées regrettables.

Un appel du maire

Me Drapeau prie M. Campbell de ne pas assister à la joute de demain soir.  -- Actes de violence non imputables aux spectateurs habituels.

S.H. le maire Jean Drapeau a déploré, aujourd'hui, les manifestations de violence qui se sont produites hier soir, à la suite de la décision rendue par le président Clarence Campbell dans l'affaire Richard.

Le premier magistrat de la métropole a exprimé l'avis toutefois, que, tout inexcusable qu'il est, le fracas a été provoqué par la présence de M. Campbell au Forum. M. Campbell, a dit le maire, aurait agi sagement, en s'abstenant d'assister à la joute Canadiens-Détroit, tout au moins en n'annonçant point sa visite à l'avance comme il l'a fait. « Sa présence, en effet, pouvait être interprétée comme un véritable défi. »

Le maire n'a d'ailleurs pas été le seul à attribuer les actes de violence d'hier à la provocation du président de la Ligue de hockey nationale. Plusieurs habitués du Forum l'ont clairement souligné.

M. Drapeau a profité de l'occasion pour prier M. Campbell d'éviter de se montrer à la prochaine joute de demain soir au Forum. Il a, d'autre part, prié des avocats de voir aux mesures à prendre pour remédier d'une façon générale à la situation, et supprimer les causes qui l'ont amenée. »

Plusieurs habitués du Forum ont tenu à souligner, par ailleurs, que les actes de violence d'hier ne sont sûrement pas imputables aux amateurs réguliers.

Ils ont plutôt été causés, croient-ils, par des gens qui s'y sont rendus dans le seul but de donner libre cours à la colère qu'avait suscitée chez eux la suspension de Maurice Richard par le président de la Ligue de hockey nationale.

Voici le texte complet de la déclaration du maire Drapeau :

Déclaration du maire

« Les événements d'hier soir sont regrettables. Nul plus que moi ne les déplore pour la bonne renommée de la métropole. Il est malheureux que certaines circonstances se soient conjuguées pour donner à la manifestation la tournure déplorable qu'elle n'aurait jamais dû prendre.

« Il était évident, bien avant la partie de hockey d'hier soir, que la décision de M. Campbell était d'une extrême impopularité, et l'on pouvait facilement prévoir une démonstration quelconque de la part de ceux qui allaient y assister.

« J'avais raison d'avoir confiance que la population manifesterait dans l'ordre, puisque ce n'est que sur la provocation causée par la présence de M. Clarence Campbell que les protestations ont pris une autre tournure.

Les incidents ont suivi l'arrivée de Campbell

« Il eût donc été sage de la part de M. Campbell de s'abstenir de se rendre au Forum, surtout de ne pas annoncer publiquement à l'avance, sa visite. Sa présence, en effet, pouvait être interprétée comme un véritable défi. C'est un fait que durant les dix premières minutes de la partie, les choses se sont bien passées, et ce n'est que lorsque M. Campbell s'est rendu à son siège, accompagné de sa secrétaire, qu'elles ont pris une tournure déplorable. En conséquence, je lui demanderais donc de ne pas assister à la partie de demain soir au Forum.

« Que penser de plus de la décision de M. Campbell à l'endroit de Maurice Richard en présence de l'erreur manifeste de jugement dont il a fait preuve en assistant hier soir, à la partie, en dépit d'avertissements répétés de gens sérieux?

« Cependant, la provocation n'est jamais une excuse aux actes excessifs, et je demande donc à la population d'être calme et de respecter la loi. J'ai chargé des avocats de voir aux mesures à prendre pour remédier d'une façon générale à la situation, et supprimer les causes qui l'ont amenée ».

M. DesMarais

« La manifestation d'hier soir prouve, au dire de M. Pierre DesMarais, président du comité exécutif, l'enthousiasme des Montréalais.Cet enthousiasme a peut-être été toutefois plus grand qu'il aurait dû l'être. »

Le président s'est rendu au Forum dès qu'il eut appris, par la radio, que des manifestations avaient éclaté.

« Une fois sur les lieux, j'ai pu constater, de dire M. DesMarais, que le directeur du service des incendies, M. Raymond Paré, a pris la décision qu'il fallait prendre, et au moment opportun.

M. DesMarais a également félicité les policiers, sous les ordres du directeur intérimaire de la police, M. T.O. Leggett, d'avoir rétabli l'ordre sans avoir recours aux moyens extrêmes.

M. Adéodat Crompt

« J'endosse 100 p. 100 la déclaration de S.H. le maire Drapeau, de déclarer un conseiller municipal, M. Adéodat Crompt.

M. Crompt fut le premier conseiller municipal rendu au bureau du maire ce matin pour protester contre la provocation que M. Campbell a faite à la population de Montréal en assistant à la joute de hockey d'hier soir.

Le conseiller Crompt a conféré ce matin, avec des secrétaires du maire, qui se sont mis en contact avec Me Drapeau à Ottawa. Le maire avait participé hier soir, à Rideau Hall, à une réception en l'honneur du secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères des Etats-Unis, M. John Foster Dulles, et il était encore dans la capitale ce matin.

M. Crompt a appris que le maire avait chargé des avocats de voir si des mesures pouvaient être prises pour empêcher que des événements comme ceux d'hier ne se reproduisent.

Pour sa part, M. Crompt consulte lui aussi des avocats aujourd'hui pour voir si légalement des mesures pouvaient être prises pour empêcher M. Campbell d'assister aux joutes futures de hockey, au Forum.

« Je me demande si M. Campbell ne serait pas responsable des dommages causés aux autos de la police, au cours de la mêlée d'hier soir, de dire M. Crompt.

« J'en profite pour féliciter notre directeur du service des Incendies, M. Raymond-E. Paré, de son attitude énergique qui a évité sûrement une panique, même une émeute.

« Il a pris une sage décision en temps opportun.

« Je félicite également chacun des policiers qui ont coopéré à rétablir l'ordre, sous la haute direction du directeur intérimaire T.O. Leggett ».

Un défi trop fort

M. Antoine Desmarais, gérant d'assurance, a également souligné qu'il considérait, pour sa part, que la présence de M. Campbell à cette joute de hockey, au lendemain de sa décision dans l'affaire Richard, constituait véritablement « un défi trop fort ».

Par ailleurs M. Desmarais qui est un habitué des joutes de hockey du Canadien au Forum, a clairement déclaré qu'il n'a pas reconnu de visages familiers parmi ceux qui ont violemment manifesté. Les quatre ou cinq jeunes gens en blazers de couleur qui ont paru déclencher la manifestation à l'intérieur, durant l'intermission, a-t-il dit, avaient pris place au haut des estrades, derrière le président. Ou ils n'avaient pas de billets, ou ils avaient payé pour des places debout. Ils avaient dû venir là dans le seul but de manifester contre la décision de M. Campbell.

La preuve, a ajouté M. Desmarais, que les incidents ont été provoqués par la présence du président, c'est que la joute s'était déroulée de façon normale jusqu'à son arrivée.

Erreur monumentale

Un avocat montréalais, me Marcel Piché, lui aussi un habitué du Forum, est du même avis que M. DesMarais. La présence de M. Campbell à la joute, a-t-il dit, constituait « une erreur monumentale ». Le président a peut-être voulu se montrer courageux, mais on ne montre pas du courage en défiant une foule dont certains éléments ne peuvent pas toujours se contrôler. Il est évident que la manifestation a dépassé les bornes, mais rien ne se serait produit si M. Campbell ne s'était point montré.

Pour M. Piché également, il n'y avait point d'habitués du Forum mêlés aux actes de violence. « Tous les gens près de moi, a-t-il dit, étaient parfaitement calmes. Je n'ai vu personne de mes connaissances parmi les manifestants. Et comme je vais au Forum régulièrement je connais, au moins de figure, ceux qui s'y rendent habituellement. »

Geste orgueilleux

Un vendeur d'autos de la métropole qui ne manque jamais une joute de hockey; qui nous a demandé de ne point révéler son nom, nous a déclaré de même que ses voisins réguliers du Forum étaient à leurs sièges et qu'ils n'ont aucunement pris part à la manifestation. Celle-ci, a-t-il ajouté, a pris naissance dans un coin opposé.

Un autre habitué du Forum, M. Albert Nault, n'était pas à la joute hier soir, ayant donné ses billets à des amis. Mais, ayant appris les incidents qui s'y étaient déroulés, il n'hésitait pas à les attribuer à la présence de M. Campbell. Sa présence constituait un acte provocateur, un geste orgueilleux qui ne pouvait manquer d'en irriter plusieurs.

Une seule chose à faire : démissionner

Me Jacques Vadboncoeur, C.R., n'est pas d'un autre avis. Les incidents d'hier, dit-il, sont extrêmement malheureux. Mais le président Campbell admettra qu'il n'a pas fait preuve d'un jugement extraordinaire en se rendant au Forum.

Après ces incidents, déclare me Vadboncoeur, M. Campbell n'a qu'une chose à faire : démissionner.

Comme les autres déjà cités, me Vadboncoeur est convaincu que les incidents regrettables d'hier ne sont pas attribuables aux habitués du Forum, mais à un groupe de fiers-à-bras qui ont probablement pénétré sans billets dans l'enceinte du Forum.

Décision à rajuster

Citons, enfin, le témoignage de M. Maurice Custeau. Les incidents d'hier soir, dit M. Custeau, sont infiniment regrettables pour la renommée de la métropole et des partisans du club Canadien, en particulier, mais ils ont été provoqués par M. Campbell.

Sa présence, faisant suite à une décision injuste prise prématurément, constituait comme un défi. Les conséquences ont évidemment dépassé les plus sombres prévisions.

Les auteurs du fracas ne sont cependant pas des amateurs réguliers, mais apparemment un groupe de jeunes écervelés qui n'étaient venus à la joute que pour faire regretter au président la décision qu'il avait rendue dans le cas de Richard.

M. Custeau exprime finalement l'opinion que les autorités concernées devraient prendre leurs responsabilités en main. Que l'on rajuste la décision qui a provoqué ces réactions ou que M. Campbell donne sa démission.