En 1955, Abigail Hoffman, alors âgée de neuf ans, est entrée dans une équipe de hockey de garçons sans dévoiler qu’elle était une fille. Quatre mois plus tard, lorsque son secret a été révélé publiquement, Abby est devenue du jour au lendemain une célébrité. Invitée à un match des Leafs au Maple Leaf Gardens, elle a avoué qu’ils jouaient « un peu mieux » que sa propre équipe. Abby Hoffman a poursuivi son cheminement pour devenir une vedette internationale sur piste, puis elle s'est lancée dans une brillante carrière en administration des sports.

Toronto, 9. (PC) -- Les officiels de la Petite Ligue de hockey de Toronto ont fait une double prise, hier soir, lorsqu'ils ont choisi leur équipe d'étoiles pour la saison 1955-56. Ils ont découvert un joueur étoile, rude, un robuste joueur de défense qui était en réalité une fillette de 9 ans.

Tout honteux, les officiels ont dit qu'ils avaient été trompés par Abi Hoffman, considérée par ses coéquipiers comme l'"un" des meilleurs joueurs; de la ligue.

Abi fut choisie pour jouer sur l'équipe d'étoiles de la ligue, le 31 mars, mais les officiels vérifièrent son certificat de baptême et trouvèrent qu'Abi était un diminutif d'Abigail.

Son père, Samuel Hoffman, a dit qu'il n'avait pas révélé le sexe d'Abi aux officiels parc equ'elle aimait à jouer et que le hockey est un bon sport pour la santé."

Elle joua plus d'une douzaine de parties durant les quatre derniers mois avec son club, les Tee Pees de St. Catharines, sans faire naître les soupçons des officiels de la ligue, de son instructeur, de son gérant et des 15 coéquipiers.

L'équipe de St. Catharines occupe la deuxième place dans ce circuit à 4 clubs.

M. Hoffman a raconté que sa fille n'a jamais été intéressée aux poupées et a commencé à jouer avec un bâton de hockey aussitôt qu'elle a commencé à marcher. Elle est entrée dans la ligue sans aucune protection.

M. Hoffman consentit à l'amener à une assemblée de la ligue pour savoir s'il y avait des clubs pour fillettes. Il y avait 400 garçons à l'assemblée.

"Quand je m'informerai au sujet de clubs pour les fillettes, Abi s'introduisit dans la foule et avait en main son certificat de baptême, sans me l'avoir dit. Quelques jours plus tard je reçus un appel de la ligue disant quAbi pourrait jouer."

M. Hoffman a ajouté qu'il avait accompagné sa fille à chaque partie. A la patinoire, elle chaussait ses patins et mettait son chandail. Ses cheveux coupés courts ne la différenciaient pas des autres membres de l'équipe.

Permis de continuer

La fillette a commencé à patiner à l'âge de 3½ ans avec ses deux frères, Paul, 14 ans, et Numi, 11 ans, tous deux de fervents joueurs de hockey.

Abigail refuse de porter des jupes, excepté lorsqu'elle porte son uniforme brun.

Ses coéquipiers furent étonnés en apprenant qu'elle était une fille. L'un d'eux, Russell Turnbull, 10 ans déclarait:

"Nous sommes sûrement surpris. Je ne sais que dire, mais nous voulons sûrement qu'Ab demeure surl'équipe."

Les officiels ont dit qu'ils projettent de former une ligue pour fillettes, l'an prochain, s'il y a assez de joueuses intéressées, mais le président, Earl Graham, de la Petite Ligue, a dit qu'il permettrait à Abi de prendre part à la joute d'étoiles.

"C'est une grande surprise pour un homme", dit-il. "Elle ne joue certainement pas comme une fillette."

Ralph G. Barber, un officiel de la Ligue, a dit que le circuit espère qu'Abi continuera à jouer et des arrangements nécessaires seront pris pour avoir un vestiaire spécial pour les joutes à venir.