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Edwin Albert Baker (1893-1968)
Peu d’histoires associées à la Grande Guerre sont aussi inspirantes
que celle d’Edwin Albert Baker, porte-parole des personnes ayant une déficience visuelle et
membre fondateur de l’Institut national canadien pour les aveugles (INCA). Edwin A. Baker
est né en 1893 à Ernesttown (Ontario). Il a fait des études d’ingénieur électricien à
l’Université Queen’s, à Kingston. Dès sa sortie de l’Université, en 1914, il a eu droit au
grade de lieutenant dans le Corps royal du génie canadien. En avril 1915, Edwin A. Baker
s’est embarqué pour l’Angleterre avec la 6e Compagnie de campagne du Corps royal du génie
canadien. Moins d’un mois après l’arrivée de cet homme en France, en septembre 1915,
une balle d’un tireur d’élite l’a rendu
totalement aveugle.
Après son traitement initial, Edwin A. Baker
a été transféré au St. Dunstan’s Hospital for the War Blinded, à Londres, qui était dirigé par sir
Arthur Pearson. C’est là que Baker a appris diverses techniques, telles que le braille et la
dactylographie, pour faciliter sa réintégration dans la société. Lorsque M. Baker était à
l’hôpital St. Dunstan’s, la mesure dans laquelle il s’est remis et sa capacité de
s’adapter à sa déficience visuelle ont étonné sir Arthur Pearson. Les nombreuses lettres de
ce dernier à la famille d’Edwin Albert Baker, ainsi que la
correspondance et les photos de celui-ci se trouvent dans les fonds des Archives nationales
du Canada.
Edwin A. Baker a consacré sa vie à la défense
des personnes ayant une déficience visuelle. Il a aidé à fonder l’INCA et, à titre de directeur
général, il a sensibilisé des gens du monde entier aux défis et aux victoires des personnes aux
prises avec des troubles de cécité. Pour ses efforts, il a obtenu des doctorats honorifiques
de l’Université Queen’s et de l’Université de Toronto, été fait Compagnon de l’Ordre du Canada
et Officier de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE), et reçu la Croix de Guerre française.
On lui a décerné de nombreuses distinctions pour son travail, y compris la médaille Migel
de l’American Association for the Blind et le prix Helen Keller pour service distingué aux
aveugles. En 1968, après de nombreuses années de service exceptionnel, M. Baker est décédé
à Perret’s Bay (Ontario), près de Kingston.
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Archives nationales du Canada
MG 30 C 103, vol. 2, dossier « Casualty (E.A. Baker) -- Correspondence 1915-1917 »
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