Le feu
L'incendie de Porcupine, 11 juillet 1911
L'incendie de Porcupine, en 1911, a été l'un des plus dévastateurs qui aient jamais ravagé le nord de l'Ontario. Cette année-là, la région avait connu un printemps hâtif, suivi d'une période de temps chaud anormalement sec qui s'est prolongée jusqu'à l'été, créant des conditions idéales pour un feu de forêt. La tragédie s'est produite lorsque plusieurs petits incendies se sont répandus et se sont rejoints pour créer une gigantesque conflagration.
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Gens qui ont fui l'incendie à l'aide de chaloupes, au lac Porcupine, en 1911
En 1907, une importante veine d'or pur avait été découverte à Porcupine, un village au nord du lac Porcupine, dans la ville de Timmins (Ontario). Le 11 juillet 1911, alors que la ruée vers l'or de Porcupine était à son apogée, un coup de vent venu du sud-ouest a attisé quelques petits feux de brousse et fait surgir des flammes. Tout dans la forêt était sec comme du bois d'allumage. Dans sa progression, le feu a engouffré la forêt et tout brûlé sur son passage.
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Tombes de victimes de l'incendie survenu à Porcupine en 1911
Le brasier a pris la forme d'un fer à cheval de plus de 36 kilomètres de long. Les flammes montaient 30 mètres dans les airs. Le feu a réduit en cendres environ 200 000 hectares de forêt et causé la mort d'au moins 70 personnes. Plusieurs personnes se sont noyées en sautant dans le lac Porcupine pour échapper aux flammes et d'autres sont mortes suffoquées dans les mines. À un moment donné, un wagon rempli de dynamite a explosé à la gare des trains, créant des vagues de près de trois mètres de haut dans le lac.
Les campements de mineurs et les villes de South Porcupine et de Pottsville ont été détruits; les villes de Golden City (appelée maintenant Porcupine) et de Porquis Junction ont été partiellement détruites. Le lendemain, le feu a ravagé la ville voisine de Cochrane.
Les collectivités de tout l'Ontario sont venues en aide aux sinistrés. Étant donné l'importance des découvertes d'or, toutefois, très peu de gens ont abandonné les camps de mineurs et, étonnamment, la région s'est rebâtie en peu de temps.
Le feu de forêt a eu une conséquence inattendue : à l'endroit où des explosifs avaient éclaté, une source d'eau douce a jailli. Après la catastrophe, les habitants des villes dévastées ont repris le goût de vivre et de rebâtir. Une plaque a été érigée au cimetière Whitney en mémoire des victimes et de la tragédie.
