Le 10 novembre 2000 - Inauguration du Mémorial virtuel de guerre du Canada

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Notre mémoire collective ... Le Canada se souvient des guerres

Aujourd'hui, dans l'auditorium des Archives nationales à Ottawa, plus de 200 personnes ont ovationné un ancien combattant de la Première Guerre mondiale, M. Paul Métivier. Cet homme d'honneur et soldat de la Grande Guerre est l'un des derniers liens vivants à notre mémoire et à notre histoire nationales. Cependant, grâce au dévouement de quelques ministères fédéraux, le public canadien peut désormais explorer, comprendre et alimenter la réalité qui a été le lot de Canadiens comme M. Métivier.

Des représentants d'Anciens Combattants Canada, des Archives nationales du Canada et d'Industrie Canada ont en effet inauguré aujourd'hui deux initiatives sur Internet : un volet d'information sur l'expérience de guerre du Canada et un site que les Canadiens et les Canadiennes pourront meubler de souvenirs de membres de leur famille et d'amis qui ont donné leur vie pour le pays.

Le Canada et la Première Guerre mondiale est le plus récent volet du projet Mémoire canadienne des Archives nationales, conçu pour sensibiliser le peuple canadien à son histoire et à ses souvenirs. Le site comprend des récits sur des personnes qui ont vécu la Première Guerre mondiale, ont participé à l'effort de guerre et sont mortes pour le pays. Les récits s'accompagnent de photos, d'extraits de journaux intimes et de lettres.

L'archiviste national, Ian Wilson, est d'avis qu'un changement fondamental s'opère au sein de la communauté archivistique canadienne : « Les Archives nationales acquièrent et conservent, depuis 1872, des documents officiels et des documents privés provenant de personnes qui ont contribué à l'épanouissement de notre nation, à quelque titre que ce soit. Jusqu'à présent, ces documents, mis à la disposition du public dans nos salles de lecture ou nos services d'archivage, étaient habituellement consultés par un petit nombre d'historiens qui ont le loisir de se déplacer et le temps de chercher. Or, le Web vient transformer cela. Il permet de mettre les collections à la disposition des écoles, des bibliothèques et des foyers, d'un océan à l'autre. »

Le Mémorial virtuel de guerre du Canada est un projet d'Anciens Combattants Canada. C'est une base de données consultable, tout en étant un hommage permanent aux quelque 116 000 Canadiens et Terre-Neuviens qui ont péri au cours des grands conflits qui se sont déroulés depuis 1884. Chaque nom est directement relié aux inscriptions commémoratives figurant dans la version numérisée des Livres du Souvenir du Canada et peut également être relié à une collection de photos numérisées. Le public peut meubler le site du Mémorial virtuel de guerre du Canada à l'aide de photos, de lettres, de cartes postales, de médailles numérisées, et de tout autre souvenir du temps de guerre.

	Robert Crozier, membre de l'équipe du projet du Mémorial virtuel de guerre du Canada, signe le Livre d'or des Archives nationales.
Le coordonnateur et la directrice de STEM-Net, Harry O'Reilly (ci-dessus) et Nancy Parsons Heath, signent le Livre d'or. STEM-Net, de Terre-Neuve, a lancé un projet pilote pour créer une magnifique collection de photos, à la mémoire des soldats de Terre-Neuve et du Labrador.
L'ancien combattant de la Première Guerre mondiale, M. Paul Métivier, près d'un terminal d'ordinateur installé dans le café Internet organisé dans le cadre de l'inauguration.
Cathy Tremblay, d'Anciens Combattants Canada, montre à un étudiant de l'École secondaire Deslauriers d'Ottawa comment consulter le Mémorial virtuel de guerre du Canada.	L'archiviste national, Ian Wilson, (au centre) montre à R. H. Thomson et à Paul Métivier les documents d'attestation de ce dernier, exposés avec d'autres documents d'archives intéressant certains invités spéciaux.
Paul Métivier et R. H. Thomson échangent quelques mots après la cérémonie.	François Guindon, chef du projet « Le Canada et la première Guerre mondiale », des Archives nationales du Canada.

Le comédien et dramaturge R. H. Thompson ne doute pas un seul instant de l'importance de ce projet virtuel. Il a en effet perdu sept oncles dans la Première Guerre mondiale, dont cinq d'une même famille : « Cinq garçons d'une même famille. Quatre ne sont pas revenus. J'ai été obsédé par cette perte, cette guerre et ce souvenir. Or, nous n'avons plus de lien direct avec cette histoire et avec le vécu de la Première Guerre mondiale. Raison de plus pour alimenter notre mémoire collective et la préserver. Ce [mémorial], qui se présente à l'ordinateur, est accessible instantanément. De cette manière, le souvenir ne sera plus gardé en vase clos. »

Les deux initiatives susmentionnées ont été rendues possibles grâce au programme d'Industrie Canada, les Collections numérisées du Canada, dans le cadre duquel des organismes peuvent embaucher des jeunes de 15 à 30 ans pour monter des sites Web. Les jeunes acquièrent ainsi de l'expérience et des compétences en technologie de l'information, tout en s'instruisant sur certains aspects importants de l'identité canadienne.

Robert Crozier, de Darnley (Île-du-Prince-Édouard), a participé au programme : « Quand j'ai travaillé sur le Mémorial virtuel de guerre du Canada, j'ai notamment dû développer une application client-serveur pour permettre à 13 autres étudiants de saisir les données. À l'avenir, j'ai l'intention d'agrandir mon entreprise à domicile de conception et de programmation de sites Web. Les connaissances que j'ai acquises à Anciens Combattants Canada m'aideront à y parvenir. »

L'Histoire est la mémoire des peuples. L'Histoire du Canada est notre mémoire collective. R. H. Thomson l'a d'ailleurs exprimé de façon éloquente dans son témoignage d'appréciation : « La Mémoire est le propre de l'être humain. Elle doit être à notre portée, aussi facilement accessible que nos propres souvenirs. Il faut tirer la Mémoire de l'oubli et la confronter si nous voulons être humains. Le Mémorial virtuel de guerre est une partie de notre humanité. »