Forum on Trafficking in Persons, Especially Youth, Children and Women
National Press Club
150 Wellington Street, Ottawa, Ontario
Tuesday, March 30, 2004


Programme


5:30 pm – 6:00 pm Reception

6:00 pm – 7:00 pm Opening Remarks and Introduction
Anna Chiappa, Executive Director, Canadian Ethnocultural Council (CEC)
Eugene Czolij, President, Ukrainian Canadian Congress
Art Hagopian, President, CEC

Speech by the Honourable Irwin Cotler, P.C., M.P., Minister of Justice and Attorney General of Canada

Moderator’s Remarks and Introduction of Panellists:
Victor Malarek, Journalist, Author of “The Natashas: The New Global Sex Trade”

Panel Discussion:
Irena Soltys, Stop the Trafficking Coalition
Victor Wong, Chinese Canadian National Council
Lyne Kurtzman, Université du Québec a Montréal
Terri Brown, Native Women’s Association of Canada
Cherry Kingsley, International Centre to Combat Exploitation of Children

7:00 pm – 7:45 pm Interactive Session

7:45 pm – 8:15 pm Questions and Answers

8:15 pm – 9:00 pm Speech by the Honourable Jean Augustine, P.C., M.P., Minister of State (Multiculturalism and Status of Women)

9:00 pm – 9:30 pm Networking Reception





Opening Remarks and Introductions

On behalf of the Canadian Ethnocultural Council (CEC) and its partners Department of Juatice Canada and Status of Women Canada, Anna Chiappa, Executive Director of the CEC, welcomed everyone to the forum. The event was organized with the assistance of the Canadian Council for Refugees and in cooperation with Help us Help the Children, Stop the Trafficking Coalition, Ukrainian Canadian Congress, Ukrainian Canadian Professional and Business Association of Ottawa, Chinese Canadian National Council, and the National Council of Canadian Filipino Associations.

Eugene Czolij, President of the Ukrainian Canadian Congress, who had brought the issue of trafficking to the attention of the CEC after reading Victor Malarek’s book, The Natashas: The New Global Sex Trade, described his sadness upon reading the book. He noted that the book deals with the subject of human trafficking and covert slavery in the 21st century, and that Canada and the United States have become significant players in the trafficking of women.

Eugene commended Victor and the organizers and co-sponsors of the forum for taking action in strategizing against human trafficking. He voiced the expectation that the community and government of Canada would do the right thing to reduce such acts in Canada, and lead the struggle to combat human trafficking on an international level.

Victor Malarek, journalist and author, was introduced as moderator for the panel discussion, followed by Art Hagopian, President of the CEC.

Art Hagopian spoke about the issue of hate crimes in the greater Toronto area during the previous few weeks, involving anti-Semitic gestures and damages to Muslim buildings. He referred to an article in the Globe and Mail that made the mistake of blaming multiculturalism as the driving force of such hate crimes. However, a recent rally in Toronto organized by the Canadian Jewish Congress, demonstrated the solidarity of all Canadians uniting to fight racism together.

Mr. Hagopian then introduced the Honourable Irwin Cotler, Minister of Justice and Attorney General of Canada.

Speech by Hon. Irwin Cotler, Minister of Justice and Attorney General of Canada

Thank you, Art Hagopian, for those kind words of introduction. It’s good to meet up with you again in common cause. Indeed, I am pleased to participate in this joint endeavour with the Canadian Ethnocultural Council—with whom I have been associated almost since its founding—in combating racism, xenophobia, exclusion, and other forms of intolerance, as well as in working to preserve and pronounce our multicultural heritage—indeed, in promoting multiculturalism as a constitutional norm. I think we sometimes forget that it’s set forth in Section 27 of the Canadian Charter of Rights and Freedoms.

I also want to say in reference to hate crimes—to just repeat for this group what I had occasion to say in the House last week—that hate crime against any identifiable group constitutes an assault on the inherent integrity and worth of the human person. It constitutes an assault on the equal dignity of all persons. It constitutes an assault on the rights of minorities and constitutes an assault on the fragility of our multicultural democracy.

In the House of Commons, we recently passed a unanimous resolution condemning anti-Semitism. And I stated on behalf of the Government that we will not be silent; we will bring the requisite moral, political, and juridical leadership to bear to combat hate crimes. Just last week, under the leadership of Jean Augustine, we approved a national action plan against racism and we will now be putting that plan in effect against hate crimes and in our common struggle against racism and all forms of intolerance in this country.

I am pleased also to be here in the company of other groups and NGOs who are associated with this conference. Reference has been made to them and as the names were identified, I felt I was back in my own riding because each of the groups has its counterparts in Mont-Royal, le comté que je représente. It’s an arc-en-ciel, as I call it—a rainbow riding. It’s a mini-United Nations! It is not what the media sometimes stereotypes it to be. It may have been that once—“the Anglophone riding” of Montreal. But anybody who still says that has just not visited that riding because if you walk through it—Côte-des-Neiges, etc.—you will see that wonderful multicultural expression of the best of diversity in our country.

I am delighted also that NDP leader Jack Layton is here. We broke bread together last week at a National Prayer Breakfast here in Ottawa and, as I mentioned to him, I sometimes would like to see the civility of the National Prayer Breakfast make its way into Question Period in the House of Commons! But I am not sure that is going to happen!

I am delighted also to see Victor Malarek here. I’m one of the people who have been the beneficiary of his compelling work, The Natashas. It’s in my office, right on my desk, to serve as a reminder of what brings us here together today.

And I am delighted, therefore, to be able to open this forum and to participate in the common cause that brings us together this evening: the struggle against the scourge of human trafficking, against this persistent and pervasive assault on human rights, against the commodification in human beings—human beings being regarded as cattle to be bartered and bonded—and of this struggle against trafficking as part of the larger struggle for human rights and human dignity.

What we are dealing with here today is the enslavement of human beings—a global slave trade, as Victor’s book describes it; treating human beings as goods to be bought and sold, and forced to work—usually in the sex trade, but also as agricultural labourers or in sweat shops, for little or no money.

Through the dedicated efforts of Professor Harold Koh (former Assistant Secretary of State for Human Rights, Democracy and Labor in the US State Department) and Radhika Coomataswamy (former United Nations Special Rapporteur with regards to violence against women), through their work and others, we now have a more comprehensive understanding of the scope of this global sex trade. We know that this grotesque trade in human life generates upwards of $10 billion a year. We know that trafficking is so profitable that it is the world’s fastest growing international crime. We know that a majority of those trafficked are girls and women under the age of 25.

It is a sad reality that many trafficking victims are young people, sometimes children. All of them are desperate to secure the necessities of life. Instead, their lives are ruined by exploitation rooted in greed.

Each of you here in this room—by sharing your insight, experience, information, and expertise—can help us develop the comprehensive approach we need.

But we have to start thinking outside of silos: thinking of human trafficking as an abstract or faceless problem, or thinking of this as some kind of abstraction, or thinking of it as a criminal law problem, as a law enforcement problem, as an economic problem, as an immigration problem, or as a public health problem. It is each and all of these.

For trans-border trafficking is a multi-billion dollar criminal industry that challenges law enforcement officials, flouts all immigration laws, and threatens to spread global disease.

But the important point here is that behind each and all of these problems is a human face—is a human being—and trafficking constitutes an assault on our common humanity. Accordingly, it must be seen first and foremost as a human rights problem with a human face—as being the very antithesis of the Universal Declaration on Human Rights. As Professor Harold Koh put it, and I quote: “By their acts, traffickers deny that all persons are born free and equal in dignity and rights. They deny their victims freedom of movement, freedom of association, and the most basic freedom to have childhood.”

What can we do? I would like to briefly outline a few of our current efforts and initiatives. The first one must be a preventive one: to prevent trafficking to begin with; to raise awareness, as Victor’s book has done, of this new global slave trade and of the urgency to take immediate action against trafficking; of the urgent need to raise our voices in international and domestic fora like this one; of making it clear that this is a priority for us—that trafficking can be prevented if we mobilize a constituency of conscience both domestically and internationally.

I am pleased as well that we now have a poster for raising awareness and serving as a call to action. This poster will be widely distributed and will go a long way to making sure that Canadians across the country realize that this modern slavery is not something “out there” that doesn’t touch us. It’s something that exists here in Canada; and it not only touches us, but is part of an international connecting link—an assault for which we will need, as I say, a comprehensive strategy of cross-commitment.
The poster also clearly states that human trafficking is a serious crime. That is why, as a second initiative, we will be reviewing the Criminal Code with a view to enacting new provisions that will address the specific offence of trafficking as a Criminal Code offence—that will enhance the legislative provisions that deal with trafficking and that will bring the perpetrators to justice.

Third, we’re also co-chairing with Foreign Affairs a federal interdepartmental working group on trafficking in persons. I know that sounds like “bureaucratie”, but one of the international recommendations for combating trafficking is that every government establish a focal point—a coordinated focal point to bring all the various departments and agencies together. And this interdepartmental working group has now become, for the first time, the official focal point in the fight against human trafficking in Canada. The working group will have an express mandate to develop a comprehensive anti-trafficking federal strategy, and issues raised in forums like this should help to inform the working group in their efforts in this regard.

Fourth, the RCMP will be expanding and intensifying their work both domestically and internationally and, among other initiatives, will be establishing an international human trafficking investigative unit that will operate both domestically and internationally.

Fifth, I will be engaging my provincial and territorial colleagues in order to enhance inter-agency and inter-jurisdictional collaboration.

This topic will be on my list as I go into our next federal/provincial/territorial meeting here at home, and I have been already raising this matter in the discussions with counterpart Attorneys General.

Sixth, I will be working with international counterparts to enhance existing legislative tools to combat human trafficking across national borders and to address the root causes of this problem in the country of origin. In particular, we will continue to work with the Government of the United States in our approach to this crisis. I am hoping to meet soon with US Attorney General John Ashcroft. A meeting of this kind was postponed because he had some serious pancreatic surgery, as you know. But we will be meeting soon to enhance our collaborative efforts in this regard.

Finally, solving this most profound of human rights assaults—of assaults on human dignity—requires a comprehensive approach; an approach that will allow us to prevent the problems to begin with, as I described, to protect the victims who are sometimes forgotten, to bring the perpetrators to justice, to address the issue from both an international and domestic perspective, and to build partnerships between governments, parliamentarians, NGOs, and all stakeholders involved in this effort.

In this, we have common cause, and by working together, we can create a critical mass of advocacy on behalf of that common cause.

I don’t have to tell anyone in this room that human trafficking is a global problem. It affects all countries including Canada. The Government will do its part, but we know we have a distance to go.

And so, this partnership is essential.

I regret that I cannot remain for the duration of your deliberations. In my life as a law professor, I had the luxury of being able to do so—at least most of the time—and benefit from the direct exchanges of participants. But my officials will be here. They will be participating in the deliberations. They will be reporting to me to ensure that I can be the full beneficiary of your views.

I look forward to hearing the recommendations that are put forward in this meeting and also appreciate your commitment to putting a stop to this terrible crime. We overcame the slave trade in the 19th century and together we can make Canada a moral, political, and juridical leader in the struggle for human dignity against trafficking in the 21st century.

Moderator’s Remarks and Introduction of Panellists

Victor Malarek informed participants that in the 21st century, there is a modern-day slave trade of 800,000 to 900,000 human beings every year. The vast majority of these are young women and teen-age girls. This issue touches almost every nation on a global level either as a country of origin, transit, or destination. It is well organized and highly profitable – third highest money maker in organized crime.

Victor explained that trafficking is a man-made disaster with the demand for trafficking coming solely from men. Yet, society continues to blame the victim. However, it seems unimaginable that so many women would choose this way of life. There must be another driving force behind it. Mr. Malarek pointed out that trafficked women are put through mental and physical torture and many of them commit suicide or are killed at the hands of their oppressors. Very few women are picked up by police or manage to escape their tormenters. An even smaller number are ever rescued.

Trafficking of humans happens as a result of mixing extreme poverty and criminal greed. The main driver of the supply of humans to trafficking is a desire for a better life and to end poverty. This poverty is the result of globalization, specifically repressive economic policies instituted by international banks that cause poor nations to cut back on essential social services. Many women are simply looking to feed their families, and thus end up vulnerable to the sex trade organization. Repressive immigration policies play a role as well.

Human trafficking is not new, but the global sophistication is. There is enormous profit to be had and the lives of the women involved are of negligible effect. As soon as one woman is used up, she is discarded and another is recruited to take her place.

Once again, the major driving force of trafficking is demand. There is a seemingly endless number of men who will involve themselves in trafficking practices and ignore the pain and anguish caused to the women involved, demonstrating a lack of decency and lack of compassion for the rights of another human being.

What created this insatiable demand? The Internet. The World Wide Web allows sexual pleasure to be just a click away. With this medium they are assured privacy, anonymity, and instant gratification. It is simple to locate brothels all over the world.

Government complacency, complicity, and corruption also allows this to happen on a national and international level. With a respected reputation in the world of human rights, Canada should take a lead in ending the suffering caused by the trafficking of humans. The victims of trafficking need protection from the governments of their homelands, the governments of the countries to which they are trafficked, and from the United Nations. Any government that won’t offer the protection needed by their women and young girls should be taken out of power.

Even worse are the nations that take these women and force them to serve their men. However, both the sending and receiving governments are doing very little to end trafficking. It’s time that governments prosecute the criminals responsible for trafficking to the full extent of the law. This is not a difficult dilemma to solve - sex-traders are out in the open as it would not be profitable for them to go underground. If Johns hear threat of heavy penalties, they won’t participate in trafficking in the first place.

Every nation must make clear standards to the judges and police in dealing with this crime. Governments must ensure the certainty of severe punishment of those convicted of trafficking, abduction, and rape. The profits made by these criminals must be taken and distributed among the victims and the agencies that help them.

Canada is both a receiving and a transit country. Police, however, find it difficult to deal with this problem. First of all, police find it difficult to identify victims of trafficking as many don’t speak English or French, are in the country illegally, and cannot seek help.

There are few statistics and facts available in Canada regarding the numbers and forced activities of trafficked women. This information is key for law enforcement and the judicial system to strategize a solution to trafficking.

Victor concluded by saying that we should all get involved in the resolution of this monumental issue. He described The Natashas as a call to action and asserted that it is time to stop the traffick.

Victor then introduced the panellists: Irena Soltys, Victor Wong, Lyne Kurtzman, Terri Brown and Cherry Kingsley.



Panel Discussion

Irena Soltys, Stop the Trafficking Coalition

Irena noted that women from Eastern Europe, Ukraine, Russia, Moldova and Romania are particularly vulnerable, and are all from cultures undergoing social changes and economic hardships. The publication of the Natashas sparked the creation of the Stop the Trafficking Coalition that stretches from Vancouver to Montreal, and is composed of members of many Ukrainian-Canadian organizations. It has developed an anti-trafficking plan for Canada, Ukraine, and the rest of the world.

Stop the Trafficking maintains a liaison with the RCMP to discuss community involvement with trafficking survivors. It has offered services to Toronto police and York Regional Police, victim assistance programs, Elizabeth Fry Society, street outreach services and local shelters, in order to increase awareness of trafficking victims. Help us Help the Children has for the past decade provided medical and educational assistance for orphans in Ukraine, and has created an anti-trafficking initiative.

Some other initiatives include book launches and readings by Victor Malarek to raise community awareness, construction of an effective Web site for organizations, and job placements and training for disadvantaged youths in Ukraine.

There is the recognition that this is a social problem that affects countries all over the world, including Canada. The solution requires the cooperation of agencies in broad thematic and geographic areas. For these reasons, it was necessary to make contact with a wide variety of groups nationally and internationally.

The coalition states a basic principle that should govern the thinking and actions on this issue: the traffickers are criminals, and the subjects of the trafficking are victims and should be treated as such. Those who create the demand for trafficking should be held responsible for their actions. Proposed solutions are divided into two parts - internal and external – and are outlined in draft bill of Stop the Trafficking:
.
· Change immigration regulations to recognize the subjects of human trafficking as victims of a crime.
· Offer protection and refugee status to victims willing to testify against their perpetrators.
· Protect the privacy and identity of victims of trafficking.
· Ensure court and administrative proceedings are available in the appropriate languages.
· Include medical, social, and spiritual rehabilitation, protection, and shelter.
· Assist victims in enabling their views to be presented.
· Encourage and develop liaisons with community groups to ensure a better outcome for survivors.
· Combat the demand for trafficked persons by enforcing stringent laws; seize the assets of traffickers and utilize them in the rehabilitation of victims.
· Promote coordination among government agencies and law enforcers.
· Ensure education of police forces on the issues.
· Prepare and publicize research and data on the extent of the problem in Canada.
· Establish a nation wide alert system.
· Alter immigration regulations to allow ethnic women to easily work in Canada.
· Promote national human trafficking awareness day.
· Establish trafficking crises call centres in various languages.

Irena called for Canada to be a role model for all nations in our fight to stop the trafficking.

Victor Wong, Chinese Canadian National Council

Victor Wong revealed that five years ago marked the arrival of the Chinese boat migrants off the coast of British Columbia. Some 599 people arrived and 24 were accepted as refugees. The government deported 330 of these people. After 22 months of continuous detention, the final boat person was finally released. The state responded this way in response to people’s insecurity.

Victor confirmed that we still see these practices today, as there are 600 people currently in detention, mostly in Ontario. Canada’s response to sex trading has been enforcement. He said that we negotiate international agreements, but Canada is still to sign on to the convention to protect the rights of migrant workers. The humanitarian approach takes a back seat, for example, it is often the victims (the women and young girls) who are deported.

Even with supposed advancements in regulations to penalize traffickers, relatively few involved have been convicted and penalized. There are a multitude of comprehensive recommendations to solve this issue of trafficking, so it is now the time for action and to look at the global issues such as the impact of globalization on immigration. We have caused the dislocation of jobs and then we wonder why these people are coming here for work.

With regards to immigration policy, whenever we shut the front door people will try to come in the back door. As a result, people are trafficked and the response of the state is, rather than assisting the victims, to deport them.

We need to look to a humanitarian mechanism to help the victims of trafficking. The Canadian Council for Refugees has recommended that victims be included in a protected class under the Immigration and Refugee Protection Act.

In reference to Minister Cotler’s earlier comments, Victor wanted to know where the NGOs stand. He said that they need help and he hoped that the federal government can resource some of the women’s groups around the country. The government needs to take some responsibility for the migrant workers we are welcoming and ensure that they are treated fairly.

Lyne Kurtzman, Université du Québec à Montréal
(coordinative de l’institue de recherche de feministes):

In Quebec, for the most part, people do not believe that trafficking of women exists. Presently, there is a debate regarding the sex trade and this is polarizing the issue. Some people want to decriminalize prostitution. Others believe that this is not a good idea. The public must be informed and universities and government have a role to play. We are currently completing research with organizations working to stop violence against women in order to sensitize people about the problem. The intention is to make people aware of trafficking in Quebec and in Canada. We will be conducting a series of interviews with women to obtain their perspective and we hope, as a result some action will be taken so that we can find some measure of security for women in these situations.


Terri Brown, Native Women’s Association of Canada

Terri Brown informed participants of the recently launched Sisters in Spirit campaign that focuses on the issue of prostitution and trafficking in women. The campaign is in recognition of the 500 murdered sisters all over Canada in the past 20 years.

She said that Native women are the most marginalized in their homeland and are exploited and abused by men. Many are addicted, live in horrible conditions, and are vulnerable to exploitation of the worst kind.

Terri mentioned the Robert Picton murder trial in British Columbia where as many as half of the victims were Aboriginal and many were orphans or had physical or mental disabilities. It is a question of racial violence and hatred that has targeted Native women, and they are lobbying government for resources and attempting to investigate every disappearance. Money should be given to local communities because national organizations can’t handle everything effectively.

The lobbying will work toward changes in policing and justice policies, health care and social workers as well as teachers, because education is a key component of awareness and prevention. It is most difficult to change attitudes, as Canadians tend to pretend that this problem cannot exist in our multicultural nation.

The Website for the movement is: www.sistersinspirit.ca

Cherry Kingsley, International Centre to Combat Exploitation of Children

Cherry Kingsley, an Aboriginal woman, described herself as a survivor of trafficking and the sex trade. She said that we must understand who the people are who are targeted for global sex trade - they are typically poor, people of colour, living in some sort of violence or another, and living in conditions of developing nations. They are usually trafficked to nations that have disposable income and affluence. It can be seen as a reflection of global economics, the relationships we have with these countries, and our attitudes towards people in those countries.

We must also understand the conditions of trafficking. Many women and children are escaping war, famine, poverty, abuse, and oppression. In the process of trafficking there is a multitude of fear, of fraud, and of misinformation.

Cherry outlined how her own circumstances affected her entrance into trafficking, and how there was little opportunity to talk about her circumstances and the stigma she carried around with her. When she received the opportunity to escape this life, she took it.

Women and children who work abroad contribute a lot of money to a nation’s gross national product, so communities and nations often facilitate and support this sort of money making endeavour. We need not only support the women who are willing to testify against their perpetrators, but really any woman who has been through this ordeal. The horrible irony is that the women and children who are trying to flee poverty, war, and abuse end up in conditions that are even worse. That is part of the fraud.

When developing solutions for this problem, we must understand every condition and circumstance prior to, during, and after the fact, and we can no longer lay blame on the victim. We must change laws, processes and attitudes that put too much responsibility on the women and children who are involved in this practice.

Cherry argued that there is a segment of the population that is targeted for rape and violence. The voices of survivors are fundamental to the process. It is through them that you get not only a perspective of the before, during, and after aspects of trafficking, but also contribution to the vision that the situation can be different.

Interactive Session

Victor Malarek identified certain members of the audience to share their experiences out of their work in the community, agencies and other areas.

Ben Perrin of the Future Group talked about his travel to Cambodia to meet with some victims because his organization realized that there were some areas where they could assist. He related the story of a young girl whom they met in Cambodia. She was promised a wonderful new life but was then sold by her fiancé. She was rescued but unfortunately not saved.

Ben said that we must admit that we have fallen behind and failed to lead in the struggle against human trafficking. Canada has talked a lot on the issue, but we must now put some plans into action.

Ben believes that there is an advantage in getting the money to the people who are going to make an impact, as long as the funds are properly directed to the victims and affected communities. He proposed that the task force mentioned by Minister Cotler should include NGOs, academics, community leaders, health care experts, and surviving trafficking victims.

The Future Group Web site is: www.thefuturegroup.org.
Beverly McAleese of Streetlight Support Services explained that her organization is an exit program for people engaged in prostitution. It works in partnership with Toronto police in raiding clubs. As a result, they have created a program for migrant sex trade workers. Unfortunately the work visas practically only allow for work in these clubs. As a consequence, their visas and letters of confirmation need to be looked at as well.

Avvy Go of Metro-Toronto Chinese and South-East Asian Clinic cited an example of racism in an incident where 23 Thai women were raided at a club. No interpreters were provided, they were treated poorly, and immigration officials were called in right away. On the other hand, a group of Eastern Europeans who were arrested recently had the benefit of social workers and interpreters on the scene.

Avvy argued that many of these women would not be helped by an action plan against trafficking because they were seen as smuggled or because there would be no physical force involved. The action plan is still focused on enforcement, preventing the process of trafficking rather than poverty, which is a driving force behind trafficking. We have been talking of solutions for years, and we are still talking. It’s time for action now.

Questions and Answers

The following observations and questions came from the audience:

1. A representative of a local sexual assault centre observed that the action plan does not affect the women with whom they deal generally. In her view, what is missing here is Canada’s position on upholding women’s equality. Trafficking and prostitution are a result of social, political and economic inequality. The government has a dismal record on violence against women and women’s equality rights. What are the government’s plans for alleviating these problems?

2. We are still only talking about equality of women. All the issues that arose today are the result of the unequal treatment of women. We really need to educate men on how to behave towards women and how to treat them as equals. We need the help of the government in establishing women as equal partners.

3. A key issue is funding. Where will we get the money? There is not enough money to get the job done.

Yoe Sook Youn, Chair of the CEC’s Women’s Committee, introduced the Honourable Jean Augustine, Minister of State (Multiculturalism and Status of Women), who commended Victor Malarek on his book and the powerful message he had delivered.

Speech by Hon. Jean Augustine, Minister of State (Multiculturalism and Status of Women)

Les Nations Unies décrivent la traite des personnes comme l’une des pires formes de violation des droits de la personne.
Although it is still difficult to establish firm statistics on human trafficking, according to the United Nations, no country is immune.

In Canada, many of our most vulnerable members of society can fall victim to trafficking – particularly Aboriginal women; Aboriginal young people; people who are members of racial minorities and also live in poverty; legal and illegal immigrants and refugees; domestic workers; sex-trade workers; and exotic dancers.
Indeed, the United Nations has described trafficking in persons as one of the worst forms of human rights abuse.

Today, the world is a global village. There is a tremendous movement of goods and people between nations. Unfortunately, opportunities for criminal activity on a global scale have also escalated.

As a crime, trafficking in humans is profitable. Today, it is reportedly the third most profitable crime for transnational organized crime, surpassed only by illegal drugs and firearms.

But there is hope on what has been a rather dim horizon. The issue of trafficking in persons, particularly women and children, is rapidly moving to the forefront of the public agenda in Canada.

The Interdepartmental Working Group on Trafficking in Persons, of which my department, Status of Women Canada, is a member, is working to provide input and to develop a federal strategy on this issue. The focus is on encouraging more intergovernmental partnering.

For my department, Status of Women Canada, we have continued to provide support to community-based initiatives of groups that assist victims and bring forward women’s perspectives. I know that representatives of some of those organizations are here today, and I want to acknowledge and applaud their efforts.

On May 13, 2002, Canada ratified the United Nations Convention Against Transnational Organized Crime and two protocols to this Convention: the Protocol to Prevent, Suppress and Punish Trafficking in Persons, Especially Women and Children (known as the Trafficking Protocol) and the Protocol Against the Smuggling of Migrants by Land, Sea and Air.

Clearly, our best efforts are those carried out in partnership. That is why the Government of Canada is mobilizing, and building partnerships, across the federal government, and with other levels of government, with civil society and in the international community.

There is so much yet to do – and that is why we have gathered here tonight. The task ahead is daunting, but it is vital and important.

In the work ahead, I encourage you to consider a few key questions:

· How can we build regional, national and international cooperation and coordination?

· How can we build upon past models and examples of addressing violence and human rights abuses against children, youth, women and men, to ensure they are community-driven and supportive of victims and their families?
· How can we empower individuals and communities, so they are less vulnerable to traffickers?

We must also bear in mind that the recognition of diversity is critical to advancing gender equality and addressing related issues like trafficking in persons. The intersection of gender and other factors, such as race and ethnicity, can compound the effects of oppression and injustice, and render individual people and groups more vulnerable to crimes like trafficking.

Women and girls, as well as men and boys, can face discrimination based on any combination of gender and race, class, sexual orientation, Aboriginal status and other factors. Trafficking in persons reflects that reality, for it affects a widespread population of people. And that is what we must keep uppermost in our minds – the issue of trafficking in persons has a human face.

Advancing gender equality, therefore, means addressing the needs of all members of society, especially the most vulnerable. Our discussions of this evening will contribute to that invaluable work and will help to move this critical human rights issue forward on the government agenda.

Oleh Romaniw, Vice President of the CEC, thanked the participants, the partners and organizers of the forum, and the panellists. He said that the CEC was pleased to have the opportunity to coordinate this important initiative, and asked attendees to return to their respective organizations and communities and alert their governments that this issue needs to be actively dealt with, but this requires money. He invited participants to join in the networking reception.













List of Registrants/Participants for the Forum on Trafficking

Resource Persons

Guest Speakers:
Hon. Irwin Cotler, P.C., M.P., Minister of Justice and Attorney General of Canada
Hon. Jean Augustine, P.C., M.P., Minister of State, (Multiculturalism and Status of Women)

Panel Moderator:
Victor Malarek, Journalist, Author, “The Natashas: The New Global Sex Trade”

Panellists:
Irena Soltys, Stop the Trafficking Coalition
Cherry Kingsley, International Centre to Combat Exploitation of Children, ICCEC
Lyne Kurtzman, Université du Québec à Montréal, UQAM
Terri Brown, Native Women’s Association of Canada
Victor Wong, Chinese Canadian National Council, CCNC

Canadian Ethnocultural Council (CEC) Representatives
Anna Chiappa, Executive Director
Art Hagopian, President
Oleh Romaniw, Vice President
Dr. Yoe Sook Youn, CEC Women’s Committee

Forum sur la traite des personnes, en particulier des jeunes, des enfants et des femmes

Mot d’ouverture et introduction

Au nom du Conseil ethnoculturel du Canada (CEC) et de ses partenaires, le ministère de la Justice Canada et Condition féminine Canada, Anna Chiappa, directrice générale du CEC, a souhaité à tous et chacun la bienvenue au forum. L’activité a été organisée avec l’aide du Conseil canadien pour les réfugiés et avec la collaboration de Help us Help the Children, la Stop the Trafficking Coalition, du Congrès ukrainien canadien, de l’Association des professionnels et gens d’affaires ukrainiens-canadiens d’Ottawa, du Conseil national des canadiens chinois et du Conseil national des associations canadiennes des Philippines.

Eugene Czolij, président du Congrès ukrainien canadien, a décrit la tristesse qu’il a ressentie à la lecture du livre de Victor Malarek, « The Natashas: The New Global Sex Trade » qui porte sur la traite des êtres humains et l’esclavage clandestin au 21e siècle. Cette lecture l’a incité à porter le sujet de la traite des personnes à l’attention du CEC. Il a précisé que le Canada et les États-Unis sont devenus d’importants joueurs dans l’arène de la traite des femmes.

Eugene a félicité Victor ainsi que les organisateurs et les commanditaires du forum d’avoir passé à l’étape de l’identification de stratégies visant à combattre la traite des êtres humains. Il a exprimé l’attente que la communauté et le gouvernement canadiens feront leur devoir afin de réduire ces actes au Canada et mener la lutte contre la traite des êtres humains à l’échelle internationale.

Victor Malarek, journaliste et auteur, fut présenté à titre de modérateur de la discussion en groupe, puis Art Hagopian, président du CEC, fut présenté.

Art a traité de la question des crimes motivés par la haine dans la région du Grand Toronto survenus au cours des dernières semaines, dont des actes antisémites et des dommages portés à des édifices musulmans. Il a fait référence à un article du Globe and Mail qui blâmait, à tort, le multiculturalisme comme élément moteur de tels crimes de haine. Par contre, un récent rassemblement organisé à Toronto par le Congrès juif canadien a témoigné de la solidarité de tous les Canadiens qui s’unissent pour lutter ensemble contre le racisme.

M. Hagopian a ensuite présenté l’honorable Irwin Cotler, Ministre de la Justice et Procureur général du Canada.

Discours de l’honorable Irwin Cotler, Ministre de la Justice et Procureur général du Canada

Merci, Art Hagopian, de votre aimable présentation. Je suis heureux de vous rencontrer de nouveau dans le cadre de notre cause commune. Je suis vraiment ravi de participer à cette activité conjointe avec le Conseil ethnoculturel du Canada, avec lequel je suis associé depuis ses tous débuts, pour combattre le racisme, la xénophobie, l’exclusion, et d’autres formes d’intolérance, et pour contribuer à préserver notre héritage multiculturel, en fait à promouvoir le multiculturalisme comme une norme constitutionnelle. Il me semble que nous oublions parfois que cela est énoncé dans l’article 27 de la Charte canadienne des droits et libertés.

Je tiens également à dire, en ce qui a trait aux crimes haineux, ne serait-ce que pour répéter à ce groupe ce que j’ai eu l’occasion de dire à la Chambre la semaine dernière, qu’un crime haineux à l’égard de n’importe quel groupe identifiable constitue une agression contre l’intégrité et la valeur inhérentes de l’être humain. Il constitue une agression contre la dignité égale de toutes les personnes. Il constitue une agression contre les droits des minorités et il constitue une agression contre la fragilité de notre démocratie multiculturelle.

À la Chambre des communes, nous avons adopté dernièrement une résolution unanime condamnant l’antisémitisme. Et comme je l’ai déclaré au nom du gouvernement, nous ne resterons pas silencieux : nous appliquerons tout notre leadership moral, politique et juridique à la lutte contre les crimes haineux. La semaine dernière, sous la direction de Jean Augustine, nous avons approuvé un plan d’action national contre le racisme et nous allons maintenant mettre en oeuvre ce plan contre les crimes haineux ainsi que dans notre lutte commune contre le racisme et toute autre forme d’intolérance dans notre pays.

Je suis heureux, également, d’être ici en compagnie d’autres groupes et d’organisations non gouvernementales qui sont associés à cette conférence. On les a cités, et à mesure que leur nom était prononcé, j’ai eu l’impression de me retrouver dans ma propre circonscription, car chacun de ces groupes a son pendant à Mont-Royal, le comté que je représente. C’est un comté arc-en-ciel, ce sont les Nations Unies en miniature! Il n’est pas le comté stéréotypé comme le qualifient parfois les médias. Dans le passé, peut-être a-t-il été le comté « anglophone » de Montréal. Mais ceux qui le qualifient encore comme cela n’y sont pas allés récemment, parce que si vous vous y promeniez, en passant par Côte-des-Neiges, par exemple, vous verriez l’éventail même de l’expression multiculturelle de la plus belle diversité de notre pays.

Je suis enchanté aussi que le chef du NPD, Jack Layton, soit ici aujourd’hui. Nous avons rompu ensemble le pain au petit déjeuner-prière national à Ottawa et, comme je le le lui ai dit, j’aimerais bien que la civilité du petit-déjeuner-prière national règne durant la Période de questions à la Chambre des communes! Mais ce n’est qu’un vœu pieux!

Je suis ravi voir Victor Malarek parmi nous. Je suis l’un de ceux qui ont particulièrement profité de votre ouvrage The Natashas, qui se trouve sur mon bureau, pour me rappeler la raison de notre rencontre d’aujourd’hui.

Et c’est donc avec le plus grand plaisir que j’annonce l’ouverture de ce forum pour participer à la cause commune qui nous rassemble ce soir : la lutte contre le fléau de la traite des personnes, contre l’agression persistante et sournoise contre les droits de la personne, contre la réification des êtres humains, c’est-à-dire de considérer les êtres humains comme des bestiaux pour faire du troc et les asservir, et cette lutte contre la traite d’êtres humains qui s’insère dans le combat plus vaste pour les droits de la personne et la dignité humaine.

Nous traitons aujourd’hui de l’asservissement d’êtres humains et du commerce mondial d’esclaves comme le décrit l’ouvrage de Victor. Les êtres humains sont considérés comme des marchandises à vendre et à acheter, que l’on force à travailler, la plupart du temps dans l’industrie du sexe, mais aussi comme journaliers agricoles ou dans des ateliers clandestins pour des salaires de misère ou même pour rien du tout.

Grâce aux efforts dévoués du professeur Harold Koh, ancien Secrétaire d’État adjoint pour les droits de la personne, la démocratie et le travail au Département d’État américain, et de Radhika Coomataswamy (ancien rapporteur spécial des Nations Unies en matière de violence faite aux femmes), et grâce à leur travail et à celui de bien d’autres, nous en savons davantage sur l’ampleur de cette industrie mondiale du sexe. Nous savons que ce commerce grotesque de la vie humaine rapporte jusqu’à 10 milliards de dollars par an. Nous savons que cette traite est si profitable qu’elle est devenue le crime international qui connaît la plus forte croissance. Nous savons que la plupart des victimes de la traite sont des femmes et des filles de moins de 25 ans.

Il est triste de voir que nombre de victimes de cette traite sont des jeunes, parfois des enfants. Tous recherchent désespérément de quoi subsister, pour voir ensuite leur vie ruinée par l’exploitation et l’appât du gain.

Chacun d’entre vous dans cette salle peut, en mettant en commun vos idées, votre expérience, votre information et vos compétences, nous aider à élaborer l’approche complète dont nous avons besoin.

Mais nous devons commencer à sortir de notre tour d’ivoire : nous devons cesser de penser à la traite des personnes de façon abstraite ou d’y penser comme un problème de droit pénal. Comme un problème d’exécution de la loi, comme un problème économique, comme un problème d’immigration ou de santé publique. La traite des êtres humains englobe tous les problèmes à la fois, toutes ces optiques.

Car la traite transfrontalière des personnes est une industrie criminelle de plusieurs milliards de dollars, qui se moque des représentants de la loi, des lois de l’immigration, et qui menace de répandre des maladies dans le monde entier.

Mais ce qui importe, c’est que derrière chacun de ces problèmes il y a un visage, un être humain, et la traite des personnes constitue une agression contre notre humanité commune. Il faut donc absolument la considérer d’abord et avant tout comme un problème de droits de la personne avec un visage humain, tout le contraire de la Déclaration universelle des droits de l’homme. Comme l’a dit le professeur Harold Koh, et je cite : « Par leurs actes, les trafiquants nient que toutes les personnes sont nées libres et égales dans leur dignité et dans leurs droits. Ils refusent à leurs victimes la liberté de mouvement, la liberté d’association, et la liberté la plus fondamentale de jouir de leur enfance. »

Que pouvons-nous faire ? Je voudrais brosser les grandes lignes de certains de nos efforts et initiatives en cours. La première initiative vise la prévention : empêcher la traite de commencer, rehausser la sensibilisation, comme l’a fait l’ouvrage de Victor, à l’égard de cette nouvelle traite mondiale des esclaves et prendre des mesures immédiates contre la traite des personnes; à l’égard de la nécessité d’élever nos voix dans les diverses tribunes internationales et nationales comme le présent forum, pour clairement faire savoir qu’il s’agit pour nous d’une priorité, à savoir qu’on peut empêcher la traite des personnes si nous mobilisons les consciences tant au Canada qu’à l’étranger.

Je suis heureux de voir que nous avons maintenant une affiche qui peut renforcer la sensibilisation et faire appel à l’action. Cette affiche sera largement diffusée et permettra à la population canadienne de se rendre compte que l’esclavage moderne n’est pas quelque chose qui n’existe que dans des pays lointains et qui ne nous touche pas. L’esclavage existe au Canada même; et non seulement il nous touche, mais il fait partie d’un maillage international — un véritable assaut qui nécessitera un engagement général fondé sur une stratégie exhaustive.

L’affiche énonce clairement que la traite des personnes est un crime grave. C’est la raison pour laquelle, dans un deuxième volet, nous examinerons le Code criminel afin d’y ajouter de nouvelles dispositions portant spécifiquement sur l’infraction de traite des personnes en tant qu’infraction au Code criminel — qui renforcera les dispositions législatives traitant de la traite des personnes et qui permettra de traduire ses auteurs en justice.

En troisième lieu, nous coprésidons le Groupe de travail interministériel fédéral des affaires étrangères sur la traite des personnes. Cela sonne comme de la bureaucratie, mais l’une des recommandations internationales visant la lutte contre la traite des personnes invite à ce que chaque gouvernement établisse un guichet unique, coordonné, qui réunisse tous les ministères et organismes à cet égard. Ce Groupe de travail interministériel est devenu, pour la première fois, le point central de la lutte contre la traite des personnes au Canada. Le Groupe de travail aura le mandat exprès d’élaborer une stratégie fédérale exhaustive de lutte contre la traite des personnes, et les questions soulevées dans des forums comme celui-ci devraient permettre de guider les efforts du Groupe de travail à ce chapitre.

Quatrièmement, la GRC élargira et intensifiera ses travaux au Canada et à l’étranger et établira, entre autres initiatives, un service d’enquêtes sur la traite internationale des personnes tant au Canada qu’à l’étranger.

Cinquièmement, je collaborerai avec mes collègues provinciaux et territoriaux pour rehausser la collaboration entre les organismes et les administrations.

Ce sujet occupera la première place de ma liste lors de notre prochaine rencontre fédérale-provinciale-territoriales ici même, et j’ai déjà parlé de cet enjeu lors de mes entretiens avec mes homologues procureurs généraux.

En sixième lieu, je collaborerai avec mes homologues internationaux pour renforcer nos lois actuelles en vue de lutter contre la traite transfrontalières d’êtres humains et nous attaquer aux causes profondes de ce problème dans les pays d’origine de ces personnes. Nous continuerons de travailler, plus précisément, avec le gouvernement des États-Unis dans le cadre de notre approche à cette crise. J’espère rencontrer sous peu le procureur général des États-Unis, John Ashcroft. Une rencontre de ce genre a été reportée parce qu’il devait subir une opération grave du pancréas, comme vous le savez sans doute. Mais nous nous rencontrerons sous peu pour renforcer notre collaboration concernant la traite des personnes.

Enfin, pour éliminer cette agression des plus graves contre les droits de la personne — parmi les agressions contre la dignité humaine — nous devons avoir une approche globale qui nous permettra d’empêcher que de tels problèmes surviennent, afin de protéger les victimes qui sont parfois oubliées, et afin de traduire leurs auteurs en justice, afin de faire face à ce problème du point de vue national et international, et afin de forger des partenariats entre les gouvernements, les parlementaires, les ONG et tous les intervenants dans le cadre de cet effort.

Nous faisons tous cause commune à ce chapitre, et en travaillant ensemble, nous pouvons créer une masse critique de défense de cette cause.

Je n’ai pas besoin de dire à ceux ici présents que la traite des personnes est un problème mondial. Il affecte tous les pays, y compris le Canada. Le gouvernement fera sa part, mais nous savons qu’il nous reste beaucoup de chemin à parcourir.

Ce partenariat est donc essentiel.

Je regrette ne pas pouvoir rester parmi vous pour toutes vos délibérations. Dans ma vie en tant que professeur, j’avais le luxe de pouvoir le faire, la plupart du temps, et de tirer profit des échanges directs avec les participants. Toutefois, mes représentants seront ici et participeront à vos délibérations et m’en feront un rapport pour que je puisse bénéficier de vos opinions.

J’ai hâte de prendre connaissance de vos recommandations et je vous sais gré de votre engagement à mettre fin à cette calamité criminelle. Nous avons réussi à mettre fin au commerce des esclaves au 19e siècle, et nous pouvons faire du Canada un chef de file moral, politique et juridique de la lutte pour la dignité humaine contre la traite des personnes au 21e siècle.

Mot du modérateur et présentation des experts

Victor Malarek a informé les participants qu’en ce 21e siècle, il existe une traite d’esclaves contemporaine de quelque 800 000 à 900 000 être humains à chaque année, dont la grande majorité sont jeunes femmes et adolescentes. Ce phénomène touche pratiquement tous les pays du monde, soit à titre de pays d’origine, de transition ou de destination. Il s’agit d’un secteur extrêmement organisé et très lucratif, soit le troisième plus profitable de la criminalité organisée.

Victor a expliqué que la traite est une catastrophe d’origine humaine, dont la demande provient uniquement des hommes. Pourtant, la société continue à condamner la victime. Par ailleurs, il semble inconcevable qu’un nombre aussi élevé de femmes choisirait ce style de vie. Il doit y avoir un autre élément moteur en jeu. M. Malarek a précisé que les femmes qui sont l’objet de la traite sont soumises à la torture physique et psychologique. Bon nombre d’entre elles se suicident ou sont tuées par leurs oppresseurs. Très peu de femmes ne sont interpellées par la police ou ne parviennent à s’échapper à leurs persécuteurs et encore moins ne sont sauvées.

La traite des êtres humains est alimentée par le mariage de l’extrême pauvreté à l’avidité criminelle. Le désir d’une vie meilleure et de s’échapper à la pauvreté constitue le principal catalyseur de la provision d’êtres humains pour la traite. Cette pauvreté résulte de la mondialisation et des politiques économiques répressives instituées par les banques internationales qui obligent les pays pauvres à réduire les services sociaux essentiels. Plusieurs femmes, ne cherchant qu’à nourrir leur famille, sont vulnérables au commerce du sexe. Les politiques d’immigration répressives y sont également pour quelque chose.

La traite des êtres humains n’a rien de nouveau, contrairement à sa sophistication mondiale. Ce commerce engendre d’énormes profits et aucune importance n’est accordée à la vie des femmes qui y sont induites. Dès qu’une femme est usée, elle est mise de côté et une autre femme est recrutée pour la remplacer.

Encore une fois, la demande s’avère le principal élément moteur de la traite. Il semble y avoir un nombre illimité d’hommes qui s’engagent dans la pratique de la traite tout en ignorant la douleur et l’angoisse des femmes qui y sont impliquées, ce qui témoigne d’un manque de décence et d’un manque de compassion vis-à-vis des droits d’un autre être humain.

Quelle est la cause de cette demande insatiable? Internet. Le World Wide Web permet d’accéder au plaisir sexuel par un simple déclic. Cet outil assure la confidentialité, l’anonymat et la satisfaction instantanée. Il est facile de localiser des maisons de prostitution partout au monde.

La complaisance, la complicité et la corruption des gouvernements favorisent ces pratiques aux niveaux national et international. Le Canada, qui jouit d’une bonne réputation en matière de droits de la personne, doit assumer un rôle de leader pour éliminer la souffrance engendrée par la traite des êtres humains. Les victimes de la traite doivent être protégées par les gouvernements de leur mère patrie et des pays d’accueil ainsi que par les Nations Unies. Tout gouvernement qui n’offre aucune protection à ses femmes et à ses jeunes filles devrait être remplacé.

Pires encore sont les nations qui accueillent ces femmes et les obligent à servir leurs hommes. Toutefois, les gouvernements d’origine et d’accueil ne font pratiquement rien pour mettre fin à la traite. Il est temps que les gouvernements persécutent les criminels responsables de la traite avec toute la rigueur de la loi. Il ne s’agit pas d’un dilemme difficile à régler : les commerçants du sexe travaillent au grand jour puisqu’il ne leur serait pas profitable d’entrer dans la clandestinité. Si les clients entendent des menaces de peines graves, ils ne participeront guerre à la traite.

Tout pays doit établir des normes précises à l’intention des juges et de la police qui sont confrontés à ce crime. Les gouvernements doivent assurer la certitude de sanctions sévères pour toute personne condamnée de traite, d’enlèvement et de viol. Les profits réalisés par ces criminels doivent être saisis et distribués aux victimes et aux agences qui leur viennent en aide.

Le Canada est un pays d’accueil et de transition. Par contre, il est difficile pour la police de s’occuper de ce problème. En premier lieu, elle a du mal à identifier les victimes de la traite puisque peu d’entre elles ne parlent ni le français ni l’anglais. D’autre part, elles séjournent au pays illégalement et ne sont pas en mesure de solliciter de l’aide.

Il est difficile de trouver des statistiques et des chiffres relatifs aux activités forcées des femmes trafiquées au Canada. Cette information est critique à l’identification, par la police et le système judiciaire, d’une solution à la traite.

Victor a conclu en disant que nous devons tous nous impliquer à la résolution de cette tâche monumentale. Il a décrit The Natashas comme un appel à l’action et il a réitéré qu’il est temps de mettre fin à la traite.

Victor a ensuite présenté les experts : Irena Soltys, Victor Wong, Lyne Kurtzman, Terri Brown et Cherry Kingsley.

Discussion en groupe

Irena Soltys, Stop the Trafficking Coalition

Irena a noté que les femmes de l’Europe occidentale, l’Ukraine, la Russie, la Moldavie et la Roumanie, cultures qui éprouvent des crises sociales et des difficultés économiques, sont particulièrement vulnérables. La publication de The Natashas a provoqué la création de la Stop the Trafficking Coalition, composée de membres de plusieurs organismes ukrainiens-canadiens, qui s’étend de Vancouver à Montréal. L’association a élaboré un plan de lutte contre la traite pour le Canada, l’Ukraine et le monde entier.

Stop the Trafficking entretient une liaison avec la GRC afin de discuter de l’implication communautaire des réchappées de la traite. Elle a offert ses services à la police de Toronto et de York, aux programmes d’aide aux victimes, à la Elizabeth Fry Society, aux services de rayonnement communautaire et aux refuges locaux, dans le but de rehausser la sensibilisation aux victimes de la traite. Depuis une décennie, Help us Help the Children fournit des services médicaux et pédagogiques aux orphelins de l’Ukraine et elle a créé une initiative de lutte contre la traite.

Des lancements de livre et des lectures de Victor Malarek visant à sensibiliser les communautés, la construction d’un site Web efficace à l’intention des organismes et le placement/la formation à l’emploi ciblant les jeunes défavorisés de l’Ukraine constituent d’autres initiatives.

Il est largement reconnu qu’il s’agit d’un problème social qui touche les pays de toutes les régions du monde, y compris le Canada. La solution exige la collaboration d’agences qui œuvrent dans un vaste champ thématique et géographique. Pour toutes ces raisons, il s’est avéré nécessaire de communiquer avec une gamme variée de groupes à l’échelle nationale et internationale.

La coalition énonce un principe de base qui doit diriger la pensée et les actions liées à ce phénomène : les trafiquants sont des criminels et les sujets de la traite sont des victimes qui doivent être traitées ainsi. Ceux qui créent la demande de la traite doivent être tenus responsables de leurs actions. Les solutions proposées se divisent en deux volets, soit interne et externe, et elles sont énumérées dans un avant-projet de loi de Stop the Trafficking :

· Modifier les règlements sur l’immigration afin de reconnaître les sujets de la traite des êtres humains à titre de victimes d’un crime.
· Offrir la protection et le statut de réfugié aux victimes qui sont prêts à témoigner contre les auteurs de ces crimes.
· Protéger la vie privée et l’identité des victimes de la traite.
· Assurer que les procédures judiciaires et administratives sont disponibles dans une langue convenable.
· Prévoir la réadaptation médicale, sociale et spirituelle, la protection et l’hébergement.
· Aider les victimes à présenter leurs perspectives.
· Encourager et créer des liaisons avec les groupes communautaires afin d’assurer de meilleurs résultats pour les réchappées.
· Lutter contre la demande de personnes trafiquées par la mise en vigueur de peines sévères; saisir les actifs des trafiquants et les diriger à la réadaptation des victimes.
· Promouvoir la coordination entre les agences gouvernementales et la police.
· Assurer l’éducation des corps policiers en la matière.
· Préparer et publiciser la recherche et les données sur la portée du problème au Canada.
· Établir un régime d’alerte national.
· Modifier les règlements sur l’immigration de sorte à faciliter le travail au Canada par les femmes de minorité ethnique.
· Promouvoir la Journée nationale de la sensibilisation à la traite des êtres humains.
· Créer des centres d’aide téléphonique multilingue aux victimes de la traite.

Irena a demandé que le Canada agisse en qualité de modèle pour tous les pays dans la lutte pour mettre fin à la traite.

Victor Wong, Conseil national des canadiens chinois

Victor Wong a affirmé que cinq années se sont écoulées depuis l’arrivée des réfugiés chinois de la mer sur la côte de la Colombie-Britannique. Des quelque 599 personnes qui ont atterri, 24 furent acceptées à titre de réfugiées et 330 furent expulsées par le gouvernement. Après 22 mois de détention continue, le dernier réfugié de la mer a finalement été relâché. Voilà la réaction de l’État à l’insécurité des gens.

Victor a confirmé que nous témoignons encore de telles pratiques de nos jours : 600 personnes sont présentement détenues, principalement en Ontario. La réaction du Canada au commerce du sexe se résume à l’exécution de la loi. Nous négocions des accords internationaux, par contre le Canada n’a pas encore signé la convention visant à protéger les droits des travailleurs migrants. Le volet humanitaire est mis de côté et souvent, se sont les victimes (les femmes et les jeunes filles) qui sont expulsées.

En dépit des soi-disant améliorations aux règlements pour punir les trafiquants, très peu d’entre eux n’ont été condamnés et punis. Étant donné la multitude de recommandations exhaustives pour résoudre le problème de la traite, il est temps de passer à l’action et d’étudier les questions universelles tel l’impact de la mondialisation sur l’immigration. Nous avons contribué au bouleversement d’emplois et nous nous demandons pourquoi ces gens viennent ici pour travailler.

En ce qui concerne la politique d’immigration, lorsque la porte d’en avant est fermée, les gens tenteront d’entrer par la porte arrière. Par conséquent, des personnes sont trafiquées et l’État expulse les victimes plutôt que de les aider.

Nous devons trouver une façon humanitaire d’aider les victimes de la traite. Le Conseil canadien pour les réfugiés recommande que les victimes soient incluses dans un groupe protégé en vertu de la Loi sur l’immigration et la protection des réfugiés.

Se référant aux commentaires du ministre Cotler, Victor cherchait à connaître la position des ONG. Il a affirmé qu’ils ont besoin d’aide et qu’il souhaite que le gouvernement fédéral puisse outiller certains des groupes de femmes au pays. Le gouvernement doit se montrer responsable envers les travailleurs migrants que nous accueillons et s’assurer qu’ils sont traités de façon équitable.

Lyne Kurtzman,(coordinative de l’institue de recherche de feministes,Université du Québec à Montréal)

Le traffique des êtres humains nous fait realiser qu’il est temps de faire quelque chose. Par contre, au Québec, pour une large part, les gens croient que le trafficage des femmes ne se passe jamais. Il y a un debat qui polarise la question de la prostitution fondée sur les travailleuses de sexe. Elles veulent décriminaliser la prostitution et croient que c’est un emploi. Un autre courant de gens croient que le décrimination de prostitution n’est pas une bonne idée. Il faut sensibiliser la population en générale pour assurer les prochaines années. C’est des debats que le gouvernement et les universités devront faire. Une recherche est mit sur pied. C’est une recherche traction avec des organizations contre l’abus des femmes pour vu de sensibiliser les gens. Le but est de connaître la situation du traffication au Québec et au Canada. Une série d’entrvues se fera avec les femmes pour connaître leurs points de vues afin de faire bouger un aspect qui, maintenant ne bouge pas assez vite. Ce consensus ce situe pour trouver une sécurité pour les femmes traffiquées.

Terri Brown, Association des femmes autochtones du Canada

Terri Brown a informé les participants de la campagne Sisters in Spirit (Sœurs en esprit) lancée récemment qui met l’accent sur la prostitution et la traite des femmes. La campagne constitue un hommage aux 500 sœurs assassinées partout au Canada au cours des 20 dernières années.

Elle a affirmé que les femmes autochtones sont le plus marginalisées dans leur mère patrie et qu’elles sont exploitées et maltraitées par les hommes. Bon nombre d’entre elles sont toxicomanes, vivent dans des conditions déplorables et sont vulnérables à l’exploitation de la pire sorte.

Terri a fait référence au procès de Robert Picton en Colombie-Britannique dont la moitié des victimes étaient autochtones et plusieurs étaient orphelines ou souffraient d’un handicap physique ou intellectuel. Il s’agit d’une question de violence et de haine raciales qui a ciblé les femmes autochtones. Le groupe revendique des ressources auprès du gouvernement et il tente d’enquêter toute disparition. Les communautés locales devraient recevoir des ressources financières puisque les organismes nationaux ne peuvent s’occuper de tout avec efficacité.

Les revendications ciblent les changements aux services de police et aux politiques juridiques, les travailleurs sociaux et des soins de santé ainsi que les enseignants, l’éducation étant une composante clé de la sensibilisation et de la prévention. Les attitudes sont très difficiles à changer, puisque les Canadiens ont tendance à nier l’existence de ce problème dans notre pays multiculturel.

Le site Web de l’organisme est : www.sistersinspirit.ca.

Cherry Kingsley, International Centre to Combat Exploitation of Children

Cherry Kingsley, une femme autochtone, est une réchappée de la traite et du commerce du sexe. Elle a précisé que nous devons comprendre qui sont les personnes ciblées pour le commerce mondial du sexe : typiquement, elles sont pauvres, de couleur et elles vivent dans un milieu de violence et dans des conditions apparentées aux pays en développement. Elles sont généralement trafiquées vers des pays affluents dont les citoyens disposent de revenu disponible. Ce phénomène peut être analysé sous l’angle de l’économie mondiale, de notre relation avec ces pays et de nos attitudes envers les habitants de ces pays.

Nous devons également comprendre les conditions de la traite. Bon nombre de femmes et d’enfants s’échappent à la guerre, la famine, la pauvreté, la violence et l’oppression. La réalité de la traite englobe une large mesure de peur, de fraude et de mésinformation.

Cherry a décrit l’impact de sa propre situation sur son introduction à la traite, le peu d’occasions de discuter de ses circonstances et le stigmate qu’elle portait. Lorsque l’occasion s’est présentée pour échapper à cette vie, elle l’a saisie.

Les femmes et les enfants qui travaillent à l’étranger contribuent beaucoup d’argent au produit national brut d’un pays. Ainsi, les collectivités et les nations facilitent et favorisent généralement ce secteur profitable. Nous devons soutenir les femmes qui sont prêtes à témoigner contre leurs agresseurs de même que toute femme qui a vécu une telle épreuve. Il est ironique que les femmes et les enfants qui tentent de s’échapper à la pauvreté, la guerre et la violence se retrouvent dans des conditions encore plus déplorables, ce qui constitue une part de la fraude.

En élaborant des solutions à ce problème, nous devons analyser toute condition et circonstance qui existe avant, pendant et après le fait, puis cesser de blâmer les victimes. Il faut modifier les lois, processus et attitudes qui placent le fardeau de la responsabilité sur les épaules des femmes et des enfants qui sont impliqués à cette pratique.

Cherry a stipulé qu’une tranche de la population est ciblée pour le viol et la violence. Les voix des réchappées sont critiques, car elles nous transmettent une perspective des réalités qui perdurent avant, pendant et après la traite de même qu’une vision qu’il est possible de changer la situation.

Session interactive

Victor Malarek a identifié quelques membres de l’auditoire afin qu’ils partagent leurs expériences de travail au sein de la communauté, d’agences et d’autres secteurs.

Ben Perrin du Future Group a parlé de son voyage au Cambodge pour rencontrer des victimes, son organisme s’étant rendu compte qu’il pouvait venir en aide. Il a relaté l’histoire d’une jeune fille qu’il a rencontrée en ce pays, à qui l’on avait promis une nouvelle vie superbe. Par la suite, elle fut vendue par son fiancé. Quoiqu’elle fut délivrée, elle ne fut malheureusement pas sauvée.

Selon Ben, nous devons admettre que nous nous sommes laissés distancer et que nous n’avons pas réussi à mener la lutte contre la traite des êtres humains. Le Canada a beaucoup discuté de la question, mais il est temps de passer à l’action.

Ben croit qu’il est bénéfique d’acheminer les ressources financières aux gens qui sont en mesure de faire impact, à condition que les fonds soient dirigés convenablement aux victimes et aux communautés touchées. Il propose que le groupe de travail mentionné par le Ministre Cotler inclue des ONG, universitaires, leaders communautaires, experts du domaine des soins de santé et victimes réchappées de la traite.

Le site Web de Future Group est : www.thefuturegroup.org.

Beverly McAleese de Streetlight Support Services a expliqué que son organisme, un programme de sortie à l’intention des personnes impliquées à la prostitution, travaille en collaboration avec la police de Toronto lors des descentes effectuées dans les boîtes de nuit. Par conséquent, il a créé un programme à l’intention des travailleuses migrantes du commerce du sexe. Malheureusement, les visas d’emploi ne permettent pratiquement que le travail dans ces boîtes. Ainsi, il y a également lieu d’examiner leurs visas et leurs lettres de confirmation.

Avvy Go de la Metro-Toronto Chinese and South-East Asian Clinic a cité un exemple de racisme lors d’une descente sur 23 femmes thaïlandaises dans une boîte. Aucun interprète n’était présent, elles n’ont pas été traitées convenablement et les agents d’immigration ont été interpellés immédiatement. D’autre part, un groupe d’Européennes occidentales qui fut arrêté récemment a joui de la présence de travailleurs sociaux et d’interprètes sur les lieux.

Avvy a affirmé qu’un plan d’action contre la traite ne serait pas utile à bon nombre de ces femmes en raison de leur séjour illégal et de l’absence de force physique. Le plan d’action met encore l’accent sur l’exécution de la loi et la prévention de la traite, plutôt que de se concentrer sur la pauvreté qui constitue l’élément moteur de la traite. Nous parlons de solutions depuis des années et nous discutons encore. Il est temps de passer à l’action.

Questions et réponses

Les observations et questions suivantes sont provenues de l’auditoire :

1. Une représentante d’un centre d’aide aux victimes d’agression sexuelle local a mentionné que le plan d’action ne touche guerre les femmes avec qui elle travaille généralement. Selon elle, l’élément manquant est la position du Canada sur la protection de l’égalité des femmes. La traite et la prostitution résultent de l’inégalité sociale, politique et économique. Le gouvernement a fait preuve de très mauvaise conduite en matière de violence faite aux femmes et des droits des femmes à l’égalité. Quels sont les plans du gouvernement visant à alléger ces problèmes?

2. En bout de ligne, nous parlons de l’égalité des femmes. Tous les sujets abordés aujourd’hui résultent du traitement inégal des femmes. Nous devons absolument éduquer les hommes à savoir comment se comporter envers les femmes et comment les traiter d’égal à égal. Nous avons besoin de l’appui du gouvernement pour faire reconnaître les femmes comme des partenaires de plein droit.

3. Le financement constitue un enjeu critique. Où trouverons-nous l’argent? Il n’y a pas assez d’argent pour accomplir le travail nécessaire.

Yoe Sook Youn, présidente du Comité des femmes du CEC, a présenté l’honorable Jean Augustine, Ministre de l’État (Multiculturalisme et Situation de la femme). Celle-ci a félicité Victor Malarek pour son livre et le message convaincant qu’il a livré.

Discours de l’honorable Jean Augustine, Ministre de l’État (Multiculturalisme et Situation de la femme)

Les Nations Unies décrivent la traite des personnes comme l’une des pires formes de violation des droits de la personne.

Quoiqu’il demeure difficile d’établir des statistiques précises sur la traite des êtres humains, selon les Nations Unies, aucun pays n’en est épargné.

Au Canada, plusieurs des membres les plus vulnérables de notre société peuvent tomber en proie à la traite, notamment : les femmes autochtones; les jeunes autochtones; les gens qui sont membres de minorités raciales et qui vivent dans la pauvreté; les immigrants et réfugiés légaux et non autorisés; les travailleurs domestiques; les travailleurs du commerce du sexe; et les danseuses exotiques.

En effet, les Nations Unies décrivent la traite des personnes comme l’une des pires formes de violation des droits de la personne.

Le monde d’aujourd’hui est un véritable village planétaire. Il y a un énorme déplacement de biens et de personnes entre les nations. Malheureusement, les occasions d’activité criminelle à l’échelle mondiale ont également monté en flèche.

La traite des être humains est un crime fort lucratif. De nos jours, elle constituerait le troisième parmi les crimes les plus payants de la criminalité transnationale organisée, après les drogues illicites et les armes à feu illégales.

Il y a toutefois de l’espoir à cet horizon plutôt sombre jusqu’ici. Le sujet de la traite des personnes, en particulier des femmes et des enfants, se dirige rapidement au premier plan de la perspective publique au Canada.

Le Groupe de travail interministériel sur la traite des personnes, duquel mon ministère, Condition féminine Canada, est membre, déploie des efforts pour offrir des commentaires et élaborer une stratégie fédérale à ce sujet. L’accent est sur la facilitation des partenariats intergouvernementaux.

Au sein de mon ministère, Condition féminine Canada, nous continuons à fournir un appui aux initiatives communautaires des groupes qui viennent en aide aux victimes et qui rappellent les perspectives des femmes. Je sais qu’il y a ici aujourd’hui des représentants de certains de ces organismes et j’en profite pour souligner et applaudir leurs efforts.

Le 13 mai 2002, le Canada a ratifié la Convention des Nations Unies contre la criminalité transnationale organisée ainsi que deux protocoles qui s’y rapportent : le Protocole visant à prévenir, réprimer et punir la traite des personnes, en particulier des femmes et des enfants (communément appelé le Protocole sur la traite) et le Protocole contre la contrebande des migrants par voie de terre, de la mer et de l'air.

De toute évidence, nos efforts les plus fructueux sont ceux qui font l’objet de partenariats. C’est pourquoi le gouvernement du Canada mobilise et crée des partenariats au sein du gouvernement fédéral et avec d’autres niveaux de gouvernement, avec la société civile et la communauté internationale.

Il y a encore beaucoup à accomplir et c’est la raison pour laquelle nous sommes rassemblés ici ce soir. La tâche à laquelle nous nous attelons, quoique monumentale, est décisive et importante.

Dans le cadre de ce travail, je vous encourage à songer à quelques questions clés :

· Comment pouvons-nous favoriser la collaboration et la coordination régionales, nationales et internationales?

· Comment faire fond sur les modèles et les exemples du passé visant à aborder la violence et les violations des droits de la personne à l’endroit des enfants, des jeunes, des femmes et des hommes, de sorte à s’assurer qu’ils soient axés sur la collectivité et qu’ils soutiennent les victimes et leurs familles?

· Comment habiliter les personnes et les collectivités, de sorte qu’elles soient moins vulnérables aux trafiquants?

Nous devons également nous rappeler qu’il est primordial de reconnaître la diversité pour faire avancer l’égalité des sexes et aborder les questions connexes telle la traite des personnes. L’intersection du genre et d’autres facteurs, telle la race et l’ethnicité, peut aggraver les effets de l’oppression et de l’injustice et accentuer la vulnérabilité d’individus et de groupes aux crimes telle la traite.

Les femmes et les filles, de même que les hommes et les garçons, peuvent affronter la discrimination fondée sur toute combinaison de genre et de race, de classe, d’orientation sexuelle, de statut autochtone et d’autres facteurs. La traite des personnes reflète cette réalité, puisqu’elle touche une vaste population de gens. Et voilà pourquoi nous devons penser avant tout au visage humain de la traite des personnes.

Afin de faire avancer l’égalité des sexes, il s’agit donc de combler les besoins de tous les membres de la société, surtout les plus vulnérables. Nos discussions de ce soir contribueront à ce travail des plus valables et permettront de faire avancer, du point de vue de la perspective du gouvernement, cette importante question des droits de la personne.

Oleh Romaniw, vice-président du CEC, a remercié les participants, les partenaires et organisateurs du forum de même que les experts. Il a affirmé que le CEC est fier d’avoir eu l’opportunité de coordonner cette importante initiative. Il a demandé aux personnes présentes de retourner à leur organisme et à leur collectivité respectives et d’alerter leurs gouvernements de l’importance de passer à l’action vis-à-vis de cet enjeu, quoique cela exige de l’argent. Il a invité les participants à prendre part à la réception de réseautage.



Liste des participants au Forum sur la traite des personnes

Personnes-ressources

Conférenciers invités :
Hon. Irwin Cotler, C.P., député, Ministre de la Justice et Procureur général du Canada
Hon. Jean Augustine, C.P., députée, Ministre d’État (Multiculturalisme et Situation de la femme)

Modérateur :
Victor Malarek, journaliste, auteur de « The Natashas: The New Global Sex Trade »

Experts :
Irena Soltys, Stop the Trafficking Coalition
Cherry Kingsley, International Centre to Combat Exploitation of Children, ICCEC
Lyne Kurtzman, Université du Québec à Montréal, UQAM
Terri Brown, Association des femmes autochtones du Canada
Victor Wong, Conseil national des canadiens chinois, CCNC

Représentants du Conseil ethnoculturel canadien (CEC)
Anna Chiappa, directrice générale
Art Hagopian, président
Oleh Romaniw, vice-président
Dr Yoe Sook Youn, Comité des femmes du CEC