Bibliothèque et Archives Canada a mis sur pied la Collection nationale de portraits dans les années 1880 avec comme objectif d'étayer la vie des personnages historiques qui ont joué un rôle important dans l'évolution du Canada. À la fois musée d'histoire et galerie d'art, le Musée du portrait, par l'entremise d'un programme actif d'expositions itinérantes, d'initiatives éducatives et de partenariats avec les collectivités, rend accessible à l'ensemble des Canadiens une collection unique de plus de quatre millions de tableaux, de gravures, de dessins, de sculptures, de photographies, de films et de caricatures.

Des visages du passé et du présent, connus et inconnus, relatent l'histoire du Canada alors que des œuvres contemporaines abordent les enjeux d'aujourd'hui. Pour élargir et approfondir le fait canadien, le Musée du portrait conclut actuellement des partenariats avec d'autres institutions culturelles sur la scène nationale et internationale.

Les visages et les voix des générations passées influencent et informent les Canadiens d'aujourd'hui. La mission du Musée du portrait du Canada consiste à honorer, à commémorer et à souligner l'engagement de ceux qui ont façonné ce pays, tout en redéfinissant la notion de « portrait » pour le siècle à venir.