L'Édifice du patrimoine naturel
Inauguré au printemps 1997, l'Édifice du patrimoine naturel (ÉPN) est le centre scientifique et administratif du Musée canadien de la nature. Il est construit sur un site de 56 hectares à Gatineau (Québec), de façon à respecter les normes de sécurité et de préservation nécessaires à la sauvegarde des collections d'histoire naturelle canadiennes. L'Édifice commémoratif Victoria, situé à Ottawa (Ontario), abrite pour sa part les expositions et les galeries du Musée.
Innovation
L'Édifice du patrimoine naturel est spécialement conçu pour faciliter la gestion des collections et leur protection selon des techniques perfectionnées. Cela comprend plusieurs caractéristiques innovatrices comme une bulle à gaz carbonique et des réfrigérateurs de plain-pied pour le contrôle des espèces nuisibles, ainsi que des microsondes électroniques utilisées par les experts en minéralogie et par divers laboratoires scientifiques perfectionnés.
Le Musée a choisi de centraliser ses ressources autrefois dispersées dans divers bâtiments plus vieux de la région de la capitale nationale autour d'Ottawa. En regroupant son personnel et ses ressources au même endroit, le Musée est devenu plus productif et plus concentré. Le personnel du Musée profite désormais d'un cadre de travail supérieur qui lui permet de concentrer ses efforts sur la recherche scientifique et sur les expositions.
Préservation
D'une superficie de 20 478 mètres carrés, l'Édifice du patrimoine naturel offre une configuration améliorée des aires de travail, et il présente des caractéristiques de sécurité qui permettent de protéger les collections des dangers d'origine humaine et naturelle. La section des collections comprend trois grandes enceintes (ou « modules ») abritant 42 salles de collection et neuf salles de documentation. La superficie de cette section représente l'équivalent d'un terrain de football et demi. L'édifice comprend également des laboratoires pour spécimens secs et d'autres pour spécimens humides qui servent à l'identification et à la préservation des spécimens.
Avant le déménagement, les employés ont entrepris un effort énorme pour reclasser la vaste collection de spécimens du Musée. On a ajouté, en tout, 963 nouveaux cabinets destinés à remplacer les anciens qui ne correspondaient plus aux normes et à accroître l'espace de stockage disponible pour éviter l'entassement excessif des spécimens. L'aire de stockage des collections abrite actuellement 2 439 cabinets, conçus sur mesure pour mieux ranger les collections et pour en améliorer l'accès.
Les collections sont groupées selon leur vulnérabilité aux facteurs environnementaux et aux espèces nuisibles ou elles sont isolées pour offrir la meilleure protection possible. Des corridors particulièrement étanches et protégés entourent les collections et les laboratoires, ce qui les rend accessibles uniquement aux employés autorisés.
Découverte
La recherche est indispensable à la découverte des renseignements objectifs qui mèneront à une meilleure compréhension de la nature. À l'Édifice du patrimoine naturel, les scientifiques du Musée canadien de la nature mènent des recherches utiles en botanique, en zoologie, en minéralogie et en paléobiologie.
La vaste bibliothèque du Musée canadien de la nature est désormais centralisée à l'Édifice du patrimoine naturel pour aider les chercheurs à trouver plus facilement les ouvrages de référence et les revues scientifiques récentes dont ils ont besoin.
L'Édifice du patrimoine naturel est aussi le berceau des expositions spéciales et des galeries du Musée. Dans l'atelier de menuiserie grandeur nature, les concepteurs et les constructeurs d'exposition ont accès à un vaste éventail d'outils de même qu'à des systèmes d'air comprimé, de dépoussiérage et de ventilation.
