Description

Une série de reproductions de cartes historiques. Les premières cartes, de Stephanius à Zaltieri, illustrent comment l’idée de l’existence du nouveau continent d'Amérique s’est développée. La mappemonde de Behaim reflète la conviction générale que l'Europe et l'Asie étaient principalement séparées par une étendue d'eau. La carte de Ruysch est une des premières qui fasse état des découvertes de Colomb, de Cabot, des frères Cortereal et de Vespucci. La carte de Waldseemüller et d'Agnese de 1540 décrit un nouveau continent. La carte de Ptolémée de 1548 montre que plusieurs envisageaient encore possible une jonction par le nord de l'Amérique et de l'Asie. Les cartes suivantes, de La Cosa à Velasco, montrent comment le littoral nord-est a pris forme. Ces cartes témoignent des doutes du début : les nouvelles découvertes faisaient-elles partie d'un littoral continu ou étaient-elles tout simplement des îles de l'Atlantique? Elles témoignent également de la dissipation de ces doutes. Desceliers prouve, dès 1550 que l'estuaire du Saint-Laurent était connu et que Terre-Neuve est effectivement une île. Dès 1610, la région du golfe du Saint-Laurent était définie de manière plus précise encore et un grand lac intérieur apparaît sur la carte de Velasco. Les cinq prochaines cartes retracent comment les côtes de l’Arctique se sont progressivement dessinées, en partie grâce à la recherche du passage du Nord-Ouest hypothétiquement signalé par Mercator en 1595. Dès 1823, certaines des voies navigables ont été découvertes et dès 1835 le littoral continental nord de l'Amérique est un fait acquis. La carte de 1874 marque l’extension des travaux cartographiques vers le pôle dans les îles de la Reine-Élizabeth. Les quatre dernières cartes représentent une côte occidentale mieux connue. En 1630, De Laet montre que l'empire espagnol remontait vers le nord, le long de la côte Pacifique; la carte de 1758 montre des explorations russes s'étendant vers le sud de cette même côte. Cook a ajouté d'autres détails précisés par des relevés côtiers de Vancouver, comme le montre la carte d'Arrowsmith de 1822.