Bien sûr, étudier en vue d'un examen de sciences n'est pas très amusant. Mais si tu devais étudier pour gagner ta vie, peux-tu imaginer quelque chose de plus passionnant que de fouiller le passé, à la recherche de créatures préhistoriques sauvages et bizarres? Dans son numéro d'automne, le magazine Pop présente un entretien avec Steve Cumbaa, paléontologue au Musée canadien de la nature.

Steve oeuvre dans ce domaine depuis 25 ans; il fut d'abord archéologue et est maintenant paléontologue. Il a travaillé dans l'Arctique, à l'île du Cap-Breton, en Alberta et même en Chine, à la recherche de vestiges humains ou d'os fossilisés âgés de plus de 400 millions d'années.

Grâce à ses nombreuses années d'expérience, sans oublier ses fascinants récits de voyages, Steve a beaucoup de choses à raconter au sujet de son travail. Il affirme toutefois n'avoir rien d'un Indiana Jones!

« Ma profession est passionnante, et même dangereuse à l'occasion, mais avant tout, c'est une vraie partie de plaisir », dit-il.

Au Canada, le travail du paléontologue est particulièrement tributaire des saisons, explique Steve. L'été est consacré aux fouilles archéologiques proprement dites, au cours de voyages d'une durée d'une à huit semaines. L'automne, le paléontologue étudie le résultat de ses recherches et il rédige des présentations en vue de réunions au cours desquelles des collègues prendront connaissance de ses travaux. Durant l'hiver, il rédige et publie des rapports sur les travaux de recherche effectués l'été précédent. Et, dès la fin du printemps, il se prépare à partir de nouveau à l'aventure.

Une carrière à Hollywood?

La plupart des paléontologues travaillent pour des musées, des universités ou des parcs nationaux. À l'occasion, certains deviennent même consultants auprès de réalisateurs de films sur les dinosaures.

Or, justement, ces films sur les dinosaures correspondent-ils à la réalité? Steve nous donne quelques précisions à ce propos. « En général, la qualité de l'animation n'a jamais été aussi élevée », déclare Steve, qui estime que le dernier film de Disney, Le Dinosaure, est sans aucun doute le meilleur dans cette catégorie. La seule ombre au tableau, c'est que les graphistes ont dû modifier quelque peu la physionomie de ces animaux géants pour donner l'impression qu'ils pouvaient parler.

Les occasions de voyager, les productions hollywoodiennes et, bien sûr, la paléontologie elle-même, voilà qui est assez emballant, n'est-ce pas? Alors, comment devient-on paléontologue? Steve suggère aux jeunes qui s'intéressent à cette carrière de suivre tous les cours de sciences possibles, surtout en biologie et en géologie, de même que des cours de mathématiques et d'informatique. Ils doivent aussi apprécier le plein air, car les fouilles archéologiques, c'est un peu comme le camping sauvage!

Que peut-on demander de plus d'un emploi?

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