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La rivière Rideau près
du
pont Billings, à Ottawa. |
De 1998 à 2000, une trentaine de chercheurs de
différentes disciplines, ainsi que de nombreux partenaires et bénévoles, se sont passionnés pour la rivière
Rideau et sa riche biodiversité.
Cette rivière située à l'est de
l'Ontario s'étire sur quelque 100 km. Elle prend naissance près
de Smiths Falls et traverse des paysages variés, d'abord forestiers
et agricoles, puis de plus en plus urbanisés, avant de se jeter
dans la rivière des Outaouais à Ottawa, la capitale du Canada.
La rivière Rideau a subi d'importantes transformations
depuis l'établissement des premiers colons sur ses rives, vers
1790. La construction, de 1826 à 1832, du canal Rideau, dont la
rivière est une composante majeure, a considérablement modifié
le paysage.
D'une longueur totale de 202 kilomètres, le
canal Rideau relie le lac Ontario, à Kingston, à la rivière
des Outaouais, à Ottawa. Il est constitué d'une chaîne
de lacs, de rivières et de canaux artificiels.
Le lac Rideau supérieur, situé non loin
de Smiths Falls, est le point le plus élevé de cette voie
navigable. De là, l'eau coule en direction sud-ouest vers Kingston,
le long de la rivière Cataraqui, et en direction nord-est vers
Ottawa, le long de la rivière Rideau.
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Écluse située
près de Manotick. |
C'est donc dire que la rivière Rideau se confond
avec le canal sur presque toute sa longueur. Elle emprunte un tracé
différent uniquement dans la portion le plus au nord, dans la ville
d'Ottawa.
Le canal Rideau possède un système complexe
de 47 écluses qui maintient le niveau d'eau à une profondeur
d'au moins 1,5 m, afin que les bateaux puissent naviguer. Ces écluses
permettent aussi aux bateaux de franchir la dénivellation de 83
mètres qui existe entre le lac Rideau supérieur et Ottawa,
et celle de 50 mètres qui existe entre ce même lac et Kingston.
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L'indéniable valeur historique du canal Rideau de même que la valeur écologique des lacs et des rivières
qui le composent ont été reconnues en 2000 lorsque la voie
navigable du canal Rideau a été désignée Rivière
du patrimoine canadien.
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Voyez une carte
détaillée de la voie navigable du canal Rideau,
qui relie Kingston et Ottawa. |
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Une espèce de sagittaire.
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Jeune ouaouaron,
Rana catesbeiana. |
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