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Un paléontologue du Musée redonne vie à des monstres marins dans son dernier livre pour enfants

Ottawa, le 1^er mars 2007—Le paléontologue et auteur pour enfants, Stephen Cumbaa, lance un nouveau livre le 1^er mars. Sea Monsters entraînera le jeune lecteur dans les profondeurs terrifiantes des océans anciens et actuels, où se tapissent d'insolites créatures qui alimentent le folklore et les peurs.

M. Cumbaa signera des exemplaires de son livre et prononcera une brève allocution (en anglais) le 17 mars 2007, de 13 h à 15 h au Musée canadien de la nature, situé au 240 de la rue McLeod.

Publié par Kids Can Press, Sea Monsters s'adresse à des enfants de 7 à 10 ans (de la 2^e à la 5^e année du primaire). Les bêtes sous-marines aux formes bizarres, que le jeune lecteur découvrira à chacune des 40 pages, ne manqueront pas de plaire : les épouvantables ichthyosaures, les requins à dents géantes plus longs que des autobus et le monstre légendaire qui se révèle bien réel. Même le plus redouté de tous, Kraken (qui s'attaque au bateau dans Pirates des caraïbes : Le coffre du mort) refait surface dans ce livre. Sans oublier les monstres des temps modernes, comme le mystérieux poulpe géant. Les magnifiques illustrations en couleurs de Margot Thompson sont effrayantes à souhait.

« Les journaux des premiers marins et explorateurs qui relatent leurs rencontres avec de gigantesques créatures inconnues sont tout à fait fascinants, explique M. Cumbaa, scientifique au Musée canadien de la nature. Parfois, il est possible d'identifier ces animaux grâce aux connaissances scientifiques actuelles, mais ce n'est pas toujours le cas. Les paléontologues ont trouvé les squelettes fossiles de monstres marins d'une taille prodigieuse, mais il reste encore aujourd'hui beaucoup de mystères. »

M. Cumbaa étudie les reptiles marins et les poissons préhistoriques, en particulier ceux qui peuplaient la Mer intérieure de l'Ouest. Celle-ci submergeait le centre de l'Amérique du Nord, il y a de 60 à 100 millions d'années. Elle couvrait la majeure partie du Manitoba, de la Saskatchewan et de l'Alberta.

« Le Canada est un lieu privilégié pour les monstres marins disparus et encore vivants, affirme M. Cumbaa. Nous avons même bon nombre de légendes sur le sujet, comme celle d'Ogopogo (qui aurait hanté le lac Okanagan), et ce livre raconte aux enfants l'histoire de chacune de ces fabuleuses créatures. » 

Le visiteur peut admirer, dans la Galerie des fossiles Talisman Energy, les restes de certains animaux mis en scène dans ce livre : par exemple Archelon, la plus grosse de toutes les tortues connues (elle a la taille d'une Volkswagen Coccinelle), ou encore, suspendus au plafond, le plésiosaure et le mosasaure. Inaugurée en octobre dernier, cette nouvelle galerie présente des centaines de spécimens, deux dioramas saisissants de réalisme et un Théâtre de l'extinction. Une exposition à ne pas manquer !

Véritables succès de librairie, les livres de vulgarisation scientifique pour enfants de M. Cumbaa se sont vendus à près de trois millions d'exemplaires. Megalodon: The Prehistoric Shark, qu'il a rédigé avec Susan Hughes, a été couronné du prix Science in Society Journalism de l'Association canadienne des rédacteurs scientifiques en 1998. Un autre de ses livres, Bones Book and Skeleton a reçu la médaille d'or 1993 de la fondation Parent's Choice. M. Cumbaa a également écrit The Bones and Skeleton Gamebook avec Karen Anderson et The Neanderthal Book and Skeleton avec une collègue du Musée canadien de la nature, Kathlyn Stewart.

L'illustratrice

Margot Thompson est conceptrice graphique au Musée royal de l'Ontario et illustratrice indépendante. Elle a illustré plusieurs livres pour enfants, notamment Tree of Life, qui a reçu les distinctions suivantes : le titre du livre de l’année du magazine ForeWord, le prix Green Earth de la fondation Newton Marasco et le prix de la revue pour enfants Skipping Stones. Mme Thompson vit à Toronto, en Ontario.

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