L'identification des oiseaux

Les Balbuzards pêcheurs, Pandion haliaetus, ont une silhouette en vol en forme de « M », des ailes longues et étroites et une queue de taille moyenne.
Certaines personnes peuvent rapidement identifier un oiseau, même de loin. Comment font elles?
Il y a actuellement quelque 10 000 espèces d'oiseaux dans le monde. Le défi de les identifier n'est donc pas une mince tâche!
La Galerie des oiseaux du Musée canadien de la nature est une sorte de guide d'identification des oiseaux du Canada en trois dimensions. Elle offre des conseils sur l'identification des oiseaux et présente des centaines de spécimens. Les ornithologues amateurs peuvent étudier à leur guise les indices qui les aideront à identifier les oiseaux. Ils peuvent ensuite mettre leurs connaissances à l'épreuve sur le terrain, là où les conditions ne sont pas aussi idéales!
Les ornithologues amateurs observent plusieurs aspects d'un oiseau afin de l'identifier. Habituellement, il faut plus d'un des indices suivants pour identifier un oiseau :
- silhouette
- couleurs
- comportement
- chant et cri
- habitat
Silhouette
Que l'on soit tout près ou loin, les caractéristiques de la silhouette d'un oiseau sont habituellement les premières choses que les ornithologues amateurs remarquent :

Grand Pic
- taille de l'oiseau
- forme et proportions des ailes, de la queue et de la tête
- forme du bec
- posture
Par exemple, il est plus fréquent pour un observateur d'apercevoir un rapace en vol au loin que perché tout près. Dans de tels cas, la silhouette de l’oiseau en vol (surtout la forme et la position des ailes) devient l’indice le plus important pour identifier l’oiseau.
Couleurs
Des espèces aux couleurs vives et distinctives comme le Grand Pic, Dryocopus pileatus, sont faciles à identifier grâce à leur couleur. D'autres oiseaux n'ont peut-être pas des couleurs ou des marques si évidentes et peuvent ressembler à d'autres espèces. Seule une observation méticuleuse permet de détecter de légères différences. En outre, pour bien des espèces, les mâles et les femelles ont une allure différente. De plus, dépendant de l'espèce, la coloration et les marques peuvent évoluer avec la maturité ou selon la saison.
Comportement
La nage, le vol, la nidification, l'alimentation et les schèmes de vol sont des exemples de comportements à identifier. L'observation des mouvements d'un oiseau peut vous aider à déterminer de quelle type d'oiseaux il s'agit et peut même vous permettre de distinguer entre deux espèces dont le plumage se ressemble.
Les canards qui plongent et barbotent dans l'eau, par exemple, se tiennent très haut dans l'eau. Les huards et les cormorans se tiennent très bas -- parfois, seule la tête est sortie de l'eau.
La Mouette tridactyle, Rissa tridactyla, peut ressembler au Fulmar boréal, Fulmarus glacialis, mais son vol est très différent. Les mouettes battent leurs ailes alors que les fulmars raidissent les leurs, formant un plan droit d'un bout de l'aile à l'autre.
Chant et cri
La plupart des espèces ont un chant ou cri distinctif. Il faut entraîner l'oreille à identifier un oiseau par le son. De plus, il est préférable de pouvoir observer l'oiseau pour confirmer son identité. Parfois, les espèces apparentées ont un son ressemblant et certaines espèces imitent le cri d'autres espèces.
Ce sont surtout les mâles qui chantent. Ils le font pour défendre leur territoire contre d'autres mâles ou pour attirer les femelles. Pour chanter, l'oiseau fait vibrer les parois hautement élastiques de la syrinx, un organe situé à la jonction des tubes bronchiques.
Les chants les plus mélodieux pour nos oreilles sont produits principalement par de petits oiseaux percheurs appelés passereaux.
Habitat

Moucherolle à ventre jaune (à gauche) et Moucherolle des aulnes.
Vous déterminerez plus facilement quelle est l'espèce que vous voyez ou vous entendez si vous observez un peu l'endroit où vous vous trouvez. Chaque espèce d'oiseau se trouve habituellement dans un habitat particulier, les forêts ou les terrains marécageux par exemple. Souvent, les espèces s'adaptent à des habitats particuliers au sein d'un habitat plus étendu. Par exemple, les espèces que l'on trouve dans une érablière se sont parfois adaptées pour vivre dans les sous-bois, les clairières dans la forêt ou les cimes des arbres.
Vous vous promenez dans le sous-bois ombrageux d’une forêt d’épinettes? L’oiseau que vous voyez est probablement un Moucherolle à ventre jaune, Empidonax flaviventris.
Vous parcourez un fourré d’aulnes le long d’un ruisseau? L’oiseau que vous observez est probablement un Moucherolle des aulnes, Empidonax alnorum.