Fertilisants : une rivière « un peu trop bien nourrie »

L'azote et le phosphore sont des fertilisants naturels qui font normalement partie d'une eau de rivière saine.

Cependant, dans une rivière qui renferme trop de fertilisants, les algues et les plantes croissent de manière démesurée. Bien qu'elles soient une importante source d'alimentation pour un grand nombre d'animaux, leur surabondance obstrue les voies navigables. Les amas d'algues en décomposition réduisent les teneurs en oxygène de l'eau disponible pour la faune de la rivière.

Le phosphore est présent dans les fertilisants agricoles, de pelouse et de jardins, de même que dans les détergents, sous forme de polyphosphate. Il est entraîné dans la rivière par les eaux de ruissellement.

Accumulation d'algues.

Lors d'examens plus poussés, on a toutefois constaté que pendant les mois de l'été, les concentrations de phosphore étaient supérieures aux maximums recommandés dans la partie située en aval de la rivière, dans la ville d'Ottawa. La rivière est « un peu trop bien nourrie » résume Paul Hamilton, chercheur spécialisé dans l'étude des algues au Musée canadien de la nature.

Deux raisons peuvent expliquer cette situation. D'une part, la rivière transporte en aval les fertilisants agricoles et urbains déversés en amont. D'autre part, en zone urbaine, le grand nombre de rues pavées, de parcs de stationnement et d'édifices réduit les surfaces où l'eau peut être absorbée. Celle-ci est donc peu filtrée par le sol avant d'atteindre la rivière.

Grenouille verte, Rana clamitans.

Dans certaines villes, les égouts pluviaux ont la forme de poissons, pour rappeler aux citoyens que les eaux de ruissellement sont directement rejetées dans la rivière, sans aucun traitement.