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| Ces moules
zébrées recouvrent une moule indigène, à
Mooneys Bay. |
La plus grande menace qui pèse sur les
moules d'eau douce indigènes ou mulettes dans la rivière Rideau provient de l'invasion des moules zébrées
ou Dreissena polymorpha.
Les moules zébrées sont petites :
elles mesurent environ de 20 à 30 mm à l'âge adulte.
Au stade larvaire, elles nagent librement dans la rivière durant
quelques semaines, puis les jeunes individus se fixent ensuite à
une roche ou à une substance dure.
Malheureusement, les moules zébrées utilisent
les moules d'eau douce indigènes comme support, s'y fixant à
l'aide de fils solides, bien attachés grâce à un enzyme
qu'elles sécrètent. Les moules zébrées empêchent
ainsi les mulettes de se nourrir, de respirer et de se déplacer
normalement.
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| Moule
zébrée, Dreissena polymorpha.
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Les moules zébrées ont été
découvertes pour la première fois dans la rivière Rideau
en 1990, à la hauteur de Mooneys Bay, un secteur d'Ottawa. Au cours
de leurs travaux, à la fois avant et pendant le Projet
sur la biodiversité de la rivière Rideau, les chercheurs
ont pu mesurer à quel point leur progression était rapide.
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Les moules zébrées ont
particulièrement envahi la partie inférieure de la rivière,
entre Kars et Ottawa, et ce, de façon spectaculaire. |
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Le nombre de moules zébrées
est en hausse partout dans la rivière. |
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On en dénombre en moyenne 75
par mètre carré entre Smiths Falls et Burritts Rapids,
et entre 100 000 et 500 000 par mètre carré
entre Long Island et Ottawa. Dans ce dernier secteur, les moules zébrées
sont tellement nombreuses qu'elles se superposent les unes aux autres.
Il est impossible de voir les murs des écluses. |
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Les chercheurs n'ont trouvé
aucune mulette vivante dans plusieurs secteurs d'Ottawa, comme à Sandy Hill et à Mooneys Bay.
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Ce
graffiti est gravé dans une épaisse couche de
moules zébrées, sur un mur d'écluse!
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Les populations de moules zébrées
semblent toutefois se stabiliser depuis deux ans à Ottawa,
mais il ne faut pas s'attendre à les voir disparaître
pour autant. Les scientifiques croient qu'elles ont simplement atteint
leur densité maximale dans cette partie de la rivière.
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| Des moules zébrées
sur une coque de bateau. |
La moule zébrée, une espèce
exotique envahissante, est arrivée d'Europe dans
l'eau de ballast des navires. C'est en 1988 que les premiers
spécimens ont été découverts en
Amérique du Nord, dans le lac Sainte-Claire (Ontario).
On suppose toutefois que l'espèce avait été
introduite dans le lac deux ou trois ans plus tôt.
La facilité avec laquelle les moules
zébrées se reproduisent explique en partie leur
caractère invasif. En effet, une femelle peut produire
jusqu'à un million d'oeufs au cours d'une saison de
reproduction!
Les moules zébrées se dispersent
tout naturellement en aval des courants d'eau lorsqu'elles
sont au stade où les larves nagent librement. Leur
dispersion en amont, de même que dans les rivières
et les lacs intérieurs, repose sur l'activité
humaine. Les moules se fixent aux bateaux de plaisance et
elles profitent aussi du délestage de viviers par les
pêcheurs.
En l'absence quasi complète de prédateurs,
les moules zébrées ont rapidement envahi la
rivière Rideau.
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