Les recensements constituent le dénombrement officiel de la population canadienne; ils sont donc l'une des sources d'information les plus utiles à la recherche généalogique. Si les recensements effectués avant 1851 sont rarement complets, quelle que soit la région, ceux qui ont été faits entre 1851 et 1916 contiennent une multitude de renseignements à propos des personnes résidant au Canada, notamment l'âge, l'occupation, l'origine ethnique, la religion et le pays ou la province de naissance. Les recensements postérieurs à 1916 sont fermés à la consultation en vertu de la Loi sur la statistique et de la Loi modifiant la Loi sur la statistique. La loi ne permet pas la divulgation de renseignements personnels avant une période de 92 ans suivant la date du recensement. Une partie de la collection se compose de recensements agricoles et de documents facilitant la recherche, tels que des cartes électorales, des annuaires de villes et des publications de Statistique Canada.