La Voie de l’avenir : le Plan Bangladesh lutte contre le mariage des enfants

Chaque année, des millions de jeunes filles sont forcées de prendre époux à un âge très précoce, parfois même à 9 ans seulement. Le Bangladesh affiche actuellement un des taux les plus élevés au monde d’enfants mariés avant l’âge de 18 ans.

Le mariage forcé d’enfants à un âge précoce est un phénomène relié étroitement à la question du développement ainsi qu’à celle des droits de la personne, et il a des effets dévastateurs sur la vie, l’éducation, la santé et les perspectives à long terme des jeunes filles.

Voilà pourquoi le Canada appuie le travail accompli par le Plan Bangladesh International et qu’il s’est donné comme priorité de promouvoir les droits des femmes et des enfants partout dans le monde.

À un récent colloque intitulé « Non au mariage d’enfants au Bangladesh : la Voie de l’avenir », la haute-commissaire du Canada, M^me Heather Cruden, a invité les participants à se donner la main et à dénoncer d’une même voix toutes les formes de violence, d’exploitation et d’abus contre les enfants, y compris les mariages précoces et forcés.

« J’insiste sur l’importance de soutenir les jeunes filles et de défendre leurs droits en tant qu’êtres humains, si on veut bâtir des sociétés solides, a-t-elle déclaré. Une fille instruite jouit de meilleures perspectives sur le plan économique, est plus susceptible d’avoir des enfants en santé et encline à les envoyer à l’école. »

Le courage et le dévouement extraordinaires de cinq intervenants en faveur des enfants ont aussi été soulignés durant le colloque.

Keshob Roy s’est vu décerner le Prix du courage de la jeunesse pour l’éducation, une distinction remise par l’ONU, pour le rôle de premier plan qu’il a joué dans sa communauté pour prévenir le mariage d’enfants. Quatre autres défenseurs de la jeunesse ont aussi été décorés pour leur rôle et leurs efforts de prévention du mariage d’enfants dans leurs collectivités respectives.

Les risques du mariage d’enfants

Si 158 pays ont fixé à 18 ans l’âge légal du mariage, de nombreux autres pays, dont le Bangladesh, ont des lois beaucoup moins strictes à cet égard puisque le mariage de jeunes enfants y est jugé conforme à la tradition et socialement admis.

Le mariage forcé et précoce des enfants viole les droits de millions d’enfants, abrège leurs études, les empêche d’acquérir des compétences professionnelles et fondamentales, et augmente les risques de violence sexuelle ainsi que les possibilités de contracter le VIH.

Il expose les jeunes filles à des grossesses précoces, qui peuvent limiter leur participation sur le plan économique et social, et accroître les risques de décès en couches, d’affections chez la mère et de sous-alimentation de la mère et de l’enfant.   

Selon l’UNICEF, les complications survenues à l’accouchement ou pendant la grossesse constituent la principale cause de décès chez les jeunes filles de 15 à 19 ans dans les pays en développement.

La Voie de l’avenir : des programmes garantissant aux jeunes l’aide et le soutien dont ils ont besoin

Préoccupé de manière générale par la santé et l’éducation, le Canada a décidé de prêter son concours aux programmes venant en aide aux jeunes à risques au Bangladesh.
Le Programme d’instruction et de notions de vie pratique pour le développement des adolescents, aboli en 2011, a contribué à la création de milliers de clubs pour les jeunes et à la sensibilisation des parents à différents sujets, dont les risques associés aux mariages précoces. De même, le projet de santé génésique des adolescents du Plan Bangladesh a aidé à la diffusion d’informations sur le sujet au moyen d’un cours de préparation à la vie offert à 217 100 jeunes, dont 60 % étaient des filles.

Des telles initiatives donnent accès à des connaissances et des services éducatifs qui aideront les jeunes à prendre des décisions éclairées et possiblement à prévenir les mariages forcés en bas âge.

Le Canada continue d’appuyer les initiatives du Plan Bangladesh pour exposer les désavantages du mariage précoce et les risques que présentent les grossesses précoces ou chez les enfants d’âge mineur.

Le gouvernement du Canada est fier des progrès remarquables accomplis par le Bangladesh sur une période d’une quarantaine d’années depuis sa libération et d’y avoir investi au-delà de 4 milliards de dollars en aide au développement au cours de ces années.

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