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Le Réseau canadien d'info-traitements sida
L'hépatite B est une maladie du foie provoquée par le virus de l'hépatite B (VHB). Le VHB est beaucoup plus contagieux que le VIH et peut être prévenu par un vaccin. Les personnes qui n'ont pas été vaccinées contre le VHB peuvent être exposées à un risque d'infection.
Environ 95 % des adultes se rétabliront dans les 6 mois suivant l'infection (hépatite B aiguë) et, par conséquent, fabriqueront des anticorps qui les protégeront à vie. Les 5 % restants sont incapables d'éliminer le virus et auront une infection chronique. L'hépatite B chronique peut toutefois être traitée.
On estime que moins de 1 % de la population canadienne est atteinte d'hépatite B aiguë ou chronique. Les personnes qui contractent l'infection avant l'âge de sept ans sont plus susceptibles de développer une infection chronique. En 2011, le taux global d'hépatite B aiguë signalé au Canada était de 0,6 cas par 100 000 habitants vivant au Canada.
Beaucoup de personnes infectées par le VHB ignorent qu'elles ont le virus parce que les symptômes peuvent prendre de deux à six mois avant de se manifester, et seulement environ 50 % des gens présentent des symptômes. Pendant ce temps, l'infection peut être transmise aux autres. Il se peut que vous ne soyez pas au courant de votre infection jusqu'à ce que votre foie soit endommagé. Les complications éventuelles liées à l'infection chronique par le VHB comprennent la cirrhose, l'insuffisance hépatique, le cancer du foie et le décès prématuré.
Il est important de garder votre foie en bonne santé, car il joue un rôle clé dans l'ensemble de votre santé. Il aide à digérer les aliments et sert comme réservoir de vitamines et minéraux. Plus important encore, il filtre les substances chimiques et d'autres substances qui pénètrent à l'intérieur du corps. Le foie joue aussi un rôle dans la production du sang et des protéines qui sont nécessaires au fonctionnement de l'organisme.
Le VHB se transmet par contact avec le sang et les liquides organiques d'une personne infectée, y compris le sperme et les sécrétions vaginales.
Les facteurs de risque les plus communs de l'infection par le VHB comprennent les suivants :
L'hépatite B n'est PAS transmise par un simple contact comme prendre quelqu'un dans ses bras, l'embrasser ou lui serrer la main ou lorsque vous êtes près d'une personne qui tousse ou éternue. Elle ne se transmet pas par l'allaitement, à moins que les mamelons ne soient fissurés et saignent. Le virus n'est présent ni dans des aliments ni dans l'eau.
La transmission par la salive non visiblement contaminée par du sang est rare.
Vous pouvez contracter l'hépatite B sans présenter de signes ou de symptômes. Parmi les symptômes de l'hépatite B, mentionnons de la fatigue, une perte d'appétit, de la fièvre, des nausées, des vomissements, une urine foncée, des selles blanchâtres, des douleurs abdominales, des douleurs aux articulations et la jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux). Environ la moitié des personnes infectées par le VHB ne présenteront pas de symptôme jusqu'à ce que leur foie soit endommagé - voilà pourquoi il est si important de prendre des mesures de précaution contre le VHB et de passer un test de dépistage si vous pensez être infecté.
Il existe un vaccin sécuritaire et efficace pour prévenir l'hépatite B. Au Canada, l'ensemble des provinces et des territoires offrent gratuitement des programmes d'immunisation aux enfants et à certains groupes d'adultes.
Si vous êtes enceinte et êtes infectée par le virus de l'hépatite B, il est important que vous sachiez que votre bébé risque fortement de développer une infection chronique par le VHB. Au Canada, on recommande que les nourrissons nés de mères infectées reçoivent une injection spéciale immédiatement après leur naissance ainsi qu'une première dose du vaccin dans les 12 heures suivant l'accouchement pour prévenir l'infection.
L'immunisation contre l'hépatite B constitue la meilleure protection contre l'infection. Vous pouvez aussi réduire le risque d'infection en adoptant les mesures de précaution suivantes :
Si vous pensez être à risque de contracter l'hépatite B, ou être infecté par le virus, consultez votre fournisseur de soins de santé au sujet du test de dépistage et de la vaccination contre l'hépatite B.
La plupart des adultes infectés par l'hépatite B élimineront le virus d'eux-mêmes dans les 6 mois suivant l'infection. Si vous avez éliminé le virus, vous ne serez plus infecté et ne pourrez plus transmettre le virus à d'autres personnes. Vous aurez aussi fabriqué des anticorps qui vous empêcheront d'être infecté de nouveau. Tant que votre fournisseur de soins de santé ne vous a pas dit que vous avez éliminé le virus, vous restez contagieux et pouvez encore transmettre le virus à d'autres personnes. La gestion et les soins de l'infection aiguë à VHB sont axés sur le soulagement des symptômes, la prévention des complications et la transmission à d'autres personnes.
Si vous êtes atteint d'une infection chronique au VHB, votre fournisseur de soins de santé surveillera votre état de près en effectuant des tests sanguins pour vérifier la santé de votre foie et il pourrait recommander un traitement. Toutes les personnes infectées par le VHB chronique n'ont pas besoin d'être traitées. Une combinaison de médicaments peut être utilisée pour traiter l'hépatite B. Parlez avec votre fournisseur de soins de santé pour savoir si le traitement vous convient.
Pour éviter de causer plus de dommages à votre foie, votre fournisseur de soins de santé peut vous conseiller de vous faire vacciner contre l'hépatite A. Plusieurs provinces et territoires offrent ce vaccin gratuitement. De plus, il serait peut-être bon d'éviter de prendre de l'alcool ou de limiter votre consommation afin de réduire le risque de dommage au foie.
Si vous avez une infection aiguë ou chronique, vous devez prévenir toute personne ayant possiblement été en contact avec votre sang ou vos liquides organiques (p. ex. partenaires sexuels, personnes qui vivent avec vous et fournisseurs de soins de santé). Ces personnes devraient consulter immédiatement un fournisseur de soins de santé pour connaître les moyens de prévenir l'infection.
Si vous êtes atteint d'hépatite B aiguë ou chronique, vous pouvez infecter d'autres personnes. Vous pouvez éviter de propager le virus en prenant les mêmes précautions indiquées pour réduire le risque d'infection telles que les rapports sexuels protégés, les comportements sans risques liés à l'utilisation de drogues et les bonnes pratiques d'hygiène. En outre :
L'hépatite B est une maladie évitable par la vaccination.
L'hépatite B chronique peut être traitée. Si vous pensez être infecté par l'hépatite B, il est important de savoir si c'est le cas afin de prendre les mesures nécessaires pour vous protéger et protéger les autres.
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