Legs de la reine Victoria

La reine Victoria a régné pendant 23 226 jours, 16 heures et 23 minutes, soit pendant 63 ans et sept mois. La reine Victoria a surpassé le record du plus long règne, détenu par son grand-père, le roi George III, le 23 septembre 1896. La reine Victoria ne tenait pas à marquer cet événement par de grandes festivités; elle préféra plutôt attendre l’année suivante, en 1897, pour célébrer son jubilé de diamant, ses 60 années de règne.

Sir Wilfred Laurier, premier ministre du Canada, assista aux célébrations du jubilé de diamant à Londres, en compagnie des autres premiers ministres des dominions autonomes du Commonwealth. Le défilé comprenait des régiments de tous les pays du Commonwealth, dont le Toronto Grenadiers et le Royal Canadian Highlanders. L’arrière-garde canadienne comprenait un contingent de la Police à cheval du Nord-Ouest (ancêtre de la Gendarmerie royale du Canada) et il s’agissait de la première fois qu’un contingent de la P.C.N.-O. était présenté à l’étranger. Au pays, les Canadiens fêtèrent également cet événement.

Le saviez-vous?

• La reine Victoria a joué un rôle important dans l’évolution du Canada vers la Confédération de 1867. Convaincue que l’établissement d’un dominion permettrait d’améliorer les relations de l’Amérique du Nord britannique avec les États-Unis, la reine Victoria soutint les efforts de personnages historiques comme Sir John A. Macdonald. Lors de l’adoption de l’Acte de l’Amérique du Nord britannique (plus tard renommée Loi constitutionnelle de 1867) par le parlement britannique (Westminster), Victoria dit à Macdonald : « Je suis contente que vous participiez à cette mission… » Plusieurs considèrent la reine Victoria comme « la mère de la Confédération »; cette perception est bien visible dans l’affiche précédente, œuvre de la Toronto Lithographing Company, qui représente un jeune Canada commémorant le jubilé de diamant de la reine Victoria en 1897. Il convient de noter la couronne de feuille d’érable sur la tête de la souveraine.
• De nombreux Canadiens de partout au pays continuent de célébrer la mémoire de la reine Victoria. Le jour de la fête de Victoria (ou de la fête de la Reine) a été désigné jour férié au Canada en 1845. Il a lieu chaque année, le lundi précédant immédiatement le 25 mai, pour souligner l’anniversaire de naissance de la reine Victoria (le 24 mai). Après le décès de la souveraine en 1901, une loi fut adoptée pour désigner officiellement le 24 mai « Jour de Victoria ». Depuis 1957, cette journée sert également à souligner officiellement la naissance de la souveraine actuelle du Canada (bien que la reine Elizabeth soit née le 21 avril). Ce jour férié demeure jusqu’ici une particularité canadienne.
• En 1857, la reine Victoria décréta qu’Ottawa, qui était auparavant la petite ville de bûcherons appelée Bytown, serait la capitale de la province du Canada. Lors de l’adoption de la Confédération de 1867, Victoria désigna Ottawa comme capitale nationale du dominion du Canada. Selon un mythe canadien, la reine Victoria prit cette décision en 1857 après avoir vu les beaux dessins et aquarelles de la petite ville qui étaient produits par Lady Head, épouse du gouverneur général de l’époque, Sir Edmund Head.
• Où que vous soyez aujourd’hui au Canada, il y a de fortes chances qu’il y ait près de chez vous un lieu dédié à la mémoire de la reine Victoria. Des villages, des villes, des parcs, des lacs, des immeubles et de nombreux autres lieux publics portent le nom de Victoria (ou de l’un de ses divers titres) un peu partout au pays.