Enseigner les données ouvertes

Mike Smit est professeur à la School of Information Management à l'Université Dalhousie, à Halifax au Canada. Ses travaux de recherche et d'enseignement portent sur la gestion des données quant aux données ouvertes et volumineuses, la littératie en matière de données, l'incidence de l'information ouverte sur l'engagement civique, et l'interaction entre l'information et les nouvelles technologies (notamment l'informatique en nuage et l'Internet des objets).

Ce qui est formidable au sujet des données ouvertes, c'est qu'elles ne sont pas habituellement diffusées dans un but précis. Nous ne pouvons prédire quel usage les gens feront des données brutes, le pouvoir des données ouvertes résidant dans leur utilisation imprévue qui va au‑delà des intérêts, de la portée et des capacités des gouvernements.

J'utilise les données ouvertes pour enseigner. En tant que professeur à la School of Information Management (École de gestion de l'information) (en anglais) de l'Université Dalhousie, j'enseigne aux étudiants de la maîtrise en bibliothéconomie et en science de l'information (MBSI) et aux professionnels à la mi-carrière inscrits à la maîtrise en gestion de l'information. Travailler avec des données est un aspect important de ces deux grades universitaires, et la visualisation efficace des données est un important résultat d'apprentissage.

Au cours des derniers mois, j'ai demandé aux étudiants de consulter le site ouvert.canada.ca, de trouver un ensemble de données et d'utiliser de manière efficace la visualisation des données pour me raconter quelque chose d'intéressant. Qu'est-ce que j'entends par « quelque chose d'intéressant »? Heureusement pour les étudiants, je trouve beaucoup de choses intéressantes. Ce que je veux, c'est apprendre des choses que j'ignorais et qui ne sont pas évidentes en regardant les données.

Chaque semestre, je suis émerveillé par la créativité des étudiants qui fouillent le portail des données ouvertes du gouvernement du Canada à la recherche d'un ensemble de données qui capte leur attention. Pour les étudiants du Canada, il s'agit d'une occasion de mieux comprendre leur pays d'origine; pour les étudiants étrangers, ils en apprennent un peu plus sur leur pays hôte.

En revoyant de façon générale les objectifs du devoir, il y a lieu de réfléchir à ce qu'un effectif moderne et un bassin moderne de diplômés devraient savoir au sujet du travail avec les données. L'intérêt croissant pour les données ouvertes, combiné au problème de mégadonnées, et le pouvoir de la science des données et des analyses de données, indique que le monde devient de plus en plus riche en données. Toutefois, les données brutes ont un usage limité; nous libérons le potentiel des données lorsque nous pouvons les analyser, les visualiser, créer de l'information et des connaissances à partir d'elles, et ultimement, favoriser la prise de décisions fondées sur des éléments probants.

Je fais partie d'une équipe de chercheurs à l'Université Dalhousie, qui a récemment reçu du financement du Conseil de recherches en sciences humaines pour qu'elle étudie la question suivante : « Comment les institutions d'enseignement postsecondaires au Canada peuvent‑elles outiller les diplômés des connaissances, de la compréhension et des compétences nécessaires pour l'économie du savoir riche en données? Quel niveau de ce que nous appelons « littératie en matière de données » voulons‑nous que les Canadiens possèdent alors que nous envisageons l'avenir des données ouvertes et du gouvernement ouvert?

Ce sont là de grandes questions. Pour l'instant, je dirais que le devoir de visualisation des données ouvertes (en anglais) est un bon début. J'ai inséré un lien vers une copie du devoir que chacun peut utiliser et adapter. Plus bas, j'ai inclus certaines visualisations de données que les étudiants de MBSI ont créées pour que vous puissiez voir de quelle façon les étudiants ont relevé le défi d'extraire des ensembles de données complexes pour en faire des messages clairs.

Emily Colford (MBSI 2015) a utilisé les données du Programme d'épaisseur de glace canadien, lequel a permis de mesurer l'épaisseur de la glace marine de 1947 à 2002. Puisqu'elle s'est servi de lignes de couleurs claires pour les données les plus récentes, vous pouvez aisément voir l'épaisseur de la glace qui diminue au cours des années (même s'il est difficile de voir chaque ligne, l'objectif principal est de montrer la tendance globale).

Carlisle Kent (maîtrise en gestion des ressources et de l'environnement/MBSI 2016) s'est servi des données de la Société canadienne d'hypothèques et de logement pour comparer les taux hypothécaires avec le loyer moyen à Halifax au cours des 25 dernières années, ce qui a permis d'illustrer l'avantage d'acheter une propriété plutôt que de la louer, et la façon dont cet avantage a changé au fil du temps.

(Sources : Taux des prêts hypothécaires ordinaires, terme de 5 ans et Loyers moyens pour les régions de 10 000 habitants et plus)

Harrison Enman a montré que le fossé numérique (séparation entre les gens ayant un accès Internet régulier et ceux ne l'ayant pas) atteint un sommet chez les personnes âgées dont le revenu familial se situe dans le quartile inférieur (dans les 25 % inférieurs).

(Source : Enquête canadienne sur l'utilisation d'Internet, utilisation d'Internet, selon le lieu et la fréquence d'utilisation)

Remarque : Normalement, on ne relierait pas ces catégories dans un graphique linéaire simple, mais l'effet visuel réussi excuse cette maladresse.

Keriann Dowling (MBSI 2014) a souligné, avec ironie, qu'en pourcentage, un nombre beaucoup plus grand d'hommes en prison sont célibataires que dans la population générale.

(Sources : Profil des délinquants 2013-2014 et Estimations de la population, selon l'état matrimonial, le groupe d'âge et le sexe au 1er juillet, Canada, provinces et territoires)

Finalement, dans une autre analyse ludique, Andrea Kampen (MBSI 2015) s'est demandé s'il y avait un lien entre le montant d'argent que les Canadiens dépensent en alcool et le taux de chômage. En bref, on peut voir que lorsqu'un plus grand nombre de Canadiens ont un emploi, les dépenses liées à l'alcool augmentent. Je laisserai ici le lecteur tirer ses propres conclusions sur ce fait.

(Sources : Enquête sur les dépenses des ménages, dépenses des ménages au titre des produits du tabac et des boissons alcoolisées, selon les provinces et territoires)