Le 9 juillet 2007, Mary Dawson a été nommée commissaire aux conflits d’intérêts et à l’éthique en vertu de la Loi sur le Parlement du Canada. Elle et a été renommée en juillet 2014 pour un mandat de deux ans. En juillet 2016, elle a été nommée au poste de façon intérimaire pour un mandat de six mois.
Mme Dawson a eu une longue carrière au gouvernement du Canada, coordonnant une gamme étendue de questions de droit au ministère de la Justice. En 2005, elle a pris sa retraite de son poste de sous-ministre déléguée, charge qu’elle exerçait depuis 1988.
Mme Dawson a joué un rôle important relativement aux affaires constitutionnelles. Elle a rédigé la version définitive du projet de rapatriement (Loi constitutionnelle de 1982) et, jusqu’à sa retraite, a rédigé toutes les révisions de la Constitution, y compris l’Accord du lac Meech et l’Accord de Charlottetown, et a été conseillère juridique principale dans ce domaine. Elle a été à la tête de l’équipe juridique du gouvernement du Canada sur le Renvoi sur la sécession du Québec, et a été responsable des avis juridiques sur la Loi sur la clarté et de la rédaction de cette loi. Mme Dawson a aussi dirigé le renvoi à la Cour suprême sur le mariage homosexuel pour le gouvernement du Canada et a préparé la législation connexe. Elle a donné d’innombrables conseils dans le domaine des droits des autochtones.
De 1986 à 1995, Mme Dawson a dirigé le Groupe du droit public du ministère de la Justice, œuvrant entre autres dans les domaines traditionnels de droit public que sont le droit constitutionnel, administratif et international ainsi que dans les droits de la personne, le droit des Autochtones, les affaires judiciaires, le droit relatif à l’accès et au respect de la vie privée, et les affaires réglementaires.
De 1980 à 1986, elle a été première conseillère législative associée, et pendant presque toutes les années 1980, elle a présidé la Commission de révisions des lois. En 1970, elle s’est jointe à la Section de la législation du ministère de la Justice et a rédigé des lois, telles la Loi sur l’accès à l’information, la Loi sur la protection des renseignements personnels, la Loi sur la santé du Canada, la Loi sur les langues officielles, la Loi sur la concurrence, la Loi sur les douanes et la Loi sur les jeunes contrevenants.
Mme Dawson a aussi participé à plusieurs activités internationales ainsi qu’à certaines activités de rayonnement au Canada. Elle a occupé des postes de direction à l’Association internationale du barreau et représenté le Canada au sein du comité directeur mixte du projet conjoint Canada-Russie sur la réforme de l’administration publique en Russie.
En 1999-2000, Mme Dawson a été titulaire de la bourse Skelton-Clark de l’Université Queen’s, où elle a enseigné dans plusieurs facultés. Elle a aussi publié plusieurs articles portant sur divers sujets.
Depuis qu’elle a pris sa retraite du ministère de la Justice, et avant sa nomination à titre de commissaire aux conflits d’intérêts et à l’éthique en 2007, Mme Dawson a fait office d’expert-conseil pour divers projets, tant dans le secteur public que dans le privé.
Mme Dawson continue de jouer un rôle actif au sein de sa communauté. Elle a été nommée au conseil des gouverneurs de l’Hôpital d’Ottawa en juin 2006, a siégé à de nombreux comités du conseil tout au cours de son mandat et de 2009 à 2013, a agi à titre de présidente du Comité chargé de la qualité au sein de ce conseil. Elle occupe maintenant le poste de gouverneur mis à l’émérite à l’Hôpital d’Ottawa, et agira à titre de gouverneur associé du Perley and Rideau Veterans’ Health Centre. Elle est membre de longue date des Amis du Théâtre anglais du Centre national des arts et en est actuellement présidente.
Mme Dawson est titulaire d’un baccalauréat ès arts (avec distinction en philosophie) et d’un baccalauréat en droit civil de l’Université McGill, d’un baccalauréat en droit (Common law) de l’Université Dalhousie et d’un diplôme d’études supérieures en droit (droit public) de l’Université d’Ottawa. Elle est membre non participant de la Nova Scotia Barrister’s Society et membre actif du Barreau du Haut-Canada. Elle est demeurée également membre de son barreau d’origine, soit le Barreau du Québec, jusqu’à son départ du ministère de la Justice en 2005.
En 1978, Mme Dawson a été nommée au conseil de la Reine et, en 2007, elle a accédé à l’Ordre du Canada.
