Le varan de Komodo est le plus gros lézard vivant au monde. C’est une espèce ancienne : les plus anciens fossiles connus du genre Varanus remontent à environ 40 millions d’années.

Ce lézard peut atteindre 3 m (10 pi) ou plus de longueur et peser jusqu’à 126 kg (277 lb). Les mâles sont plus gros que les femelles; celles-ci ne dépassent que rarement 2,5 m (8,2 pi). Le varan de Komodo peut vivre plus de 50 ans à l’état sauvage.

On trouve les varans de Komodo principalement sur les îles indonésiennes de Komodo, Rintja, Padar et Flores.

Un varan adulte peut consommer jusqu’à 80 % de son poids en un repas. Il possède deux organes sensoriels très développés pour détecter la charogne à des distances allant jusqu’à 10 km (6,2 mi). C’est principalement un charognard mais il traque aussi les animaux de diverses tailles, allant des petits rongeurs jusqu’au buffle d’Inde. Il se tient immobile et camouflé le long de sentiers à gibier à l’affût des insouciants, surtout les très jeunes, les vieux et les malades. Pour attaquer, il s’élance sur sa victime avec une vitesse foudroyante et l’agrippe à l’aide des dents crénelées de sa mâchoire. La prise est habituellement partagée parmi de nombreux varans de Komodo et il y a très peu de perte.

L’accouplement a lieu aux aires d’alimentation ou autour de celles-ci. En septembre, une ponte de 15 à 30 oeufs est enfouie dans un nid creusé par les puissantes griffes de la femelle. Les nouveau-nés émergent du nid 8 ou 9 mois plus tard et s’élancent immédiatement en haut de l’arbre le plus proche pour ne pas être dévorés par les adultes. Ils ne redescendront sur la terre ferme qu’environ un an plus tard.