1920-1939

La radio fait son apparition au Canada avec l'octroi des premières licences aux stations commerciales privées en 1922. Toutefois, à la fin des années 1920, de nombreux auditeurs canadiens préfèrent écouter les stations américaines. Cette situation, combinée au développement rudimentaire de la radio canadienne, pousse le gouvernement fédéral à établir, en 1928, une commission d'enquête parlementaire chargée d'étudier l'avenir de la radiodiffusion au Canada.

1940-1949

C'est une période riche en développements pour le radiodiffuseur public national. Le 1er janvier 1941, le Service de nouvelles de CBC est inauguré officiellement et la Division des nouvelles de Radio-Canada est également créée.

Plusieurs émissions de radio spéciales sont diffusées dans les années 1940, dont le discours de Winston Churchill devant la Chambre des communes à Ottawa. Au milieu de la décennie, un certain nombre de stations de radio privées sont affiliées au réseau national. Au total, 43 heures de programmation française et anglaise sont diffusées chaque jour, comparativement à 10 heures en 1936.

À l'aube des années 1950, l'arrivée de la télévision est imminente et CBC/Radio-Canada s'y prépare. En 1947, la Société présente un plan de 15 ans pour le développement de la télévision au Canada.

1950-1959

Cette décennie est celle de la télévision. En 1952, les premières stations de télévision de Radio-Canada et de CBC, CBFT-Montréal et CBLT-Toronto, entrent en ondes. En 1955, les services de télévision de CBC/Radio-Canada sont accessibles à 66 pour cent de la population canadienne.

Avec l'inauguration de la télévision canadienne, les travaux sur le cadre de réglementation de la radiodiffusion canadienne se poursuivent. En 1951, la commission Massey entérine le rôle de réglementation du radiodiffuseur public national. Toutefois, en 1957, la commission Fowler sur la radio et la télévision recommande que la réglementation passe à un organisme distinct. C'est ce qui se produit en 1958 quand une nouvelle Loi sur la radiodiffusion établit le Bureau des gouverneurs de la radiodiffusion (BGR) pour réglementer tous les services canadiens de radiodiffusion.

Les années 1950 sont le théâtre de nombreuses premières en matière de programmation - tant à la radio qu'à la télévision - et d'avancées technologiques.

1960-1969

D'importantes avancées technologiques ont lieu durant les années 1960, notamment l'inauguration du service de diffusion sur ondes courtes vers le Grand Nord (1960), la présentation, par le radiodiffuseur public national, de propositions touchant la radiodiffusion par satellite au Canada (1961) et l'arrivée de la télévision en couleur, en 1966!

Au cours de cette décennie, le cadre réglementaire est précisé. Le Conseil de la radiotélévision canadienne (CRTC) est créé avec le mandat d'établir la réglementation et d'attribuer les licences. En 1968, la nouvelle Loi sur la radiodiffusion vient confirmer le rôle de CBC/Radio-Canada comme diffuseur national.

1970-1979

Le Canada marque l'histoire au cours de cette décennie en lançant le premier satellite national du monde. Mis en orbite en 1972, le satellite Anik A1 permet à CBC/Radio-Canada de diffuser des signaux de télévision dans le Grand Nord pour la première fois dans l'histoire.

Au début des années 1970, un règlement sur le contenu canadien à la télévision et à la radio est adopté. En 1970, le CRTC exige des radiodiffuseurs qu'ils présentent un minimum de 60 pour cent de contenu canadien à la télévision publique et privée. L'année suivante, le CRTC exige que la musique diffusée aux stations AM soit canadienne à 30 pour cent.

En 1976, les athlètes du monde entier viennent s'affronter à Montréal. CBC/Radio-Canada est le diffuseur hôte des Jeux olympiques d'été. L'année suivante, le radiodiffuseur public national joue le même rôle pour les Jeux du Commonwealth qui ont lieu à Edmonton.

1980-1989

Au cours des années 1980, le nombre de chaînes privées et spécialisées connaît une croissance extraordinaire. En 1983, les premières chaînes de télévision payante « généraliste » sont lancées au Canada, dont la chaîne de films First Choice et SuperChannel.

Sont venues ensuite les chaînes de télévision payante « spécialisée ». CBC Newsworld entre en ondes officiellement le 31 juillet 1989. Les Canadiens ont maintenant une chaîne d'information en continu. Les téléspectateurs désireux d'être informés rapidement peuvent y trouver de fréquents bulletins de nouvelles, ainsi que des émissions de type magazine.

Le radiodiffuseur public national du Canada célèbre son 50e anniversaire. Pour marquer l'événement, un timbre commémoratif est émis en 1986.

1990-1999

Les années 1990 se placent sous le signe de la transition. C'est par la fermeture de 11 stations régionales de CBC/Radio-Canada en 1990 que commence la décennie, en raison des compressions budgétaires du gouvernement fédéral.

Malgré ces difficultés, CBC/Radio-Canada doit continuer d'aller de l'avant dans un environnement où le public canadien a accès à un choix sans précédent d'émissions. En 1990, dans un document intitulé Mission, valeurs, principes et objectifs, CBC/Radio-Canada publie sa vision d'avenir de la Société.

La Société continue de faire sa place dans un univers comptant de multiples chaînes. En 1997, elle dépose des demandes de licence pour six nouveaux services spécialisés. Elle renomme aussi ses chaînes de radio en français et en anglais Première Chaîne (Espace musique suit en 2004), CBC Radio One et CBC Radio 2; toutes connaissent du succès auprès des auditeurs.

CBC/Radio-Canada se fait également connaître comme « le réseau olympique canadien », en remportant les droits de diffusion de sept Jeux olympiques.

2000-2009

Les Canadiens naviguent dans un univers de médias numériques où leur radiodiffuseur public est bien présent! En effet, CBC/Radio-Canada est maintenant accessible à leur convenance.

Cette décennie comporte une longue liste d'émissions à succès que CBC/Radio-Canada diffuse à la télévision, à la radio et sur le Web. En 2008, la Société entre dans l'histoire avec sa couverture des Jeux olympiques de Pékin. Les Canadiens ont la possibilité, pour la première fois, de regarder en direct les compétitions sur leur écran d'ordinateur.

L'année 2009 est également l'occasion pour le radiodiffuseur public national de procéder à une transformation : l'entreprise de radio et de télévision disposant d'une présence dans Internet devient un fournisseur de contenu intégré, qui exploite à la fois la télévision, la radio et le Web.

Toutefois, la situation économique étant difficile, la Société doit composer avec d'importantes contraintes budgétaires et gérer les nombreux défis qui s'ensuivent. Malgré tout, CBC/Radio Canada garde le cap et maintient son objectif premier : devenir le plus important créateur et distributeur de contenu canadien sur l'ensemble des plateformes médias.

2010 à aujourd'hui