Dans la petite ville fictive de One Tree Hill, tout semble séparer les demi-frères Lucas et Nathan Scott. Pourtant, ils ont deux points communs : ils ont le même père menteur et sont amoureux de la même fille, Peyton. Triangle amoureux, rivalité, amitié et drame. Une véritable série culte pour ados!

Nathan Scott et Lucas Scott aiment tous les deux le basket-ball, ce qui semble être leur seul point commun. Mais qu’ils le veuillent ou non, les deux adolescents sont liés par les liens du sang, car ils ont le même père. Arrogant et plein d’assurance, Nathan est la vedette de l’équipe de l’école secondaire et vient d’une famille aisée. Calme et déterminé, Lucas est une légende du basket-ball et le fils unique d’une mère de famille monoparentale. Après une enfance de chaque côté de la voie ferrée, dans la petite ville de Tree Hill, les vies des deux demi-frères vont soudainement s’entrechoquer.

Après l’échec de son premier match, Lucas décide de quitter l’équipe de basketball. La relation entre Nathan et Peyton continue de battre de l’aile, Peyton reprochant à Nathan sa façon de traiter Lucas. Quant à Karen, elle refuse d’assister au match de Lucas, ce qui pousse Keith à l’inciter à contenir son ressentiment envers Dan.

Après un match particulièrement spectaculaire, Lucas supplante rapidement Nathan en tant que joueur le plus populaire et nouvelle vedette de l’équipe, et Brooke, la séduisante meneuse de claque, jette immédiatement son dévolu sur lui. Frustré par le succès de Lucas, Nathan rallie ses équipiers et entame une campagne de brimades contre Lucas, sous les encouragements de Dan.

Haley convainc Lucas d’aller à une fête avec l’équipe à la maison de plage de Nathan dans l’espoir que les deux demi-frères se rapprochent. Quand Lucas découvre tout le luxe qui lui est refusé, il finit par demander des comptes à sa mère et veut savoir pourquoi elle laisse Dan les ignorer. De son côté, Deb Scott, la mère de Nathan, rentre à la maison et se sent impuissante devant la colère de son fils. Elle demande alors conseil à Karen.

Lucas demande à Keith de jouer avec lui lors du match annuel de basket-ball « père et fils ». Il constate toute la valeur de celui qui a joué le rôle du père dans sa vie quand il voit Dan humilier publiquement Nathan sur le terrain. De son côté, Peyton vit mal l’anniversaire de la mort de sa mère, mais Whitey est là pour la réconforter.

Après leur mauvais comportement sur le terrain, Whitey décide de ne pas faire monter Lucas et Nathan dans le bus de l’équipe, les laissant seuls sur la route à 50 kilomètres de chez eux. Là, ils tombent sur une bande de voyous qui les menacent avec une arme. Brooke, blessée pendant le match, a besoin de l’aide de Peyton pour rentrer chez elle.

Comme chaque année, Dan et Deb organisent une soirée pour célébrer le basket-ball, ce qui réveille de vieux souvenirs et éveille de nouveaux sentiments. Pendant la soirée, Karen se fait une nouvelle amie, Keith demande de nouveau des comptes à Dan, et Lucas fait enfin part de ses vrais sentiments à Peyton, tandis que Haley et Nathan se rapprochent, du moins jusqu’à ce que Brooke lance une rumeur qui dévaste Haley.

Brooke et Peyton vont à une fête d’étudiants où elles espèrent s’amuser, mais les choses tournent mal quand Gabe, l’un des participants, drogue Peyton. Brooke appelle Lucas à l’aide, et tous deux se lient d’amitié en veillant sur le sommeil de Peyton. Tandis que Lucas voit Brooke sous un jour plus clément, Haley donne une nouvelle chance à Nathan, et ils vont à leur premier rendez-vous amoureux.

Après sa bagarre avec son père et Haley, Nathan cède à la pression et prend des amphétamines pour améliorer ses performances au basketball, mais il n’était pas préparé aux ravages que la drogue produit sur son corps et sur sa famille. De son côté, Peyton veut raviver sa relation avec Lucas, mais quand elle arrive chez lui, elle le voit avec Brooke.

Lucas et Peyton tentent de redéfinir leur amitié depuis que Lucas a choisi d’être avec sa meilleure amie Brooke, qui ne sait pas que lui et Peyton sont brièvement sortis ensemble. De son côté, Dan invite Deb à un week-end en amoureux, mais elle lui suggère plutôt de consacrer ce temps à Nathan. Mais le week-end père-fils tourne court.

Ne supportant plus la pression que Dan exerce sur lui, Nathan quitte l’équipe. Haley redoute que Nathan puisse désormais se passer de son soutien émotionnel, alors qu’en fait, il s’appuie plus que jamais sur elle. De son côté, Brooke est de plus en plus jalouse de l’amitié qui grandit entre Lucas et Peyton.

Peyton est dévastée en apprenant que son père est perdu en mer. Lucas l’accompagne pour se rendre de nuit à Hilton Head, en Caroline du Sud, afin d’identifier un corps rejeté par la mer. Submergée par l’émotion, Peyton embrasse Lucas. Royal et May, les parents de Dan, débarquent à l’improviste, et les Scott se retrouvent dans la tourmente, car de nombreux secrets de famille sont révélés pendant le repas d’anniversaire de Dan.

En allant chercher Karen à l’aéroport, Keith et Lucas percutent de plein fouet un véhicule, et Lucas se retrouve entre la vie et la mort. Au même moment, Dan se rend chez Deb pour lui demander de donner une seconde chance à leur mariage, et il est témoin de l’accident. À l’hôpital, il est obligé de reconnaître que Lucas est son fils afin qu’il puisse subir une opération d’urgence.

Karen est au chevet de Lucas, qui est dans le coma. C’est l’occasion pour elle de voir Brooke, la petite amie de Lucas, et aussi Deb, qui lui apprend qu’elle et Dan vont divorcer. Mais la nouvelle la plus choquante pour Karen, c’est d’apprendre que Keith avait bu avant de prendre le volant. De son côté, Nathan tente de recoller les morceaux avec Haley, qui l’a quitté.

Son expérience de mort imminente éclaire Lucas, qui décide qu’il a mal choisi sa petite amie. Il rompt avec Brooke et renoue secrètement avec Peyton, mais leur relation éclate au grand jour quand il est de nouveau admis aux urgences et que les deux jeunes filles se retrouvent face à face à l’hôpital. De son côté, ne pouvant payer à la fois son hypothèque et les factures de l’hôpital, Keith met son garage en vente.