Points de repères

À la fin du XIXe, l'Indochine est une colonie prospère de l'Empire français. Après la Seconde Guerre mondiale, le mouvement du Viêt-minh proclame l'indépendance. Le général Leclerc doit restaurer l'autorité française. Une guerre impopulaire éclate, qui va s'achever dans l'enfer de Diên Biên Phu.

Au XVIIIe siècle, les philosophes des Lumières entendent démocratiser l’accès au savoir pour lutter contre l’intolérance religieuse et l’absolutisme politique. Ils multiplient les publications de contes et de pamphlets faciles à lire. Parmi ces écrits, l’"Encyclopédie" de Diderot et d’Alembert constitue l’ouvrage le plus ambitieux, compilant 72 000 articles auxquels ont collaboré plus de 150 savants. Mais dans la France de Louis XV, il aura fallu plus de vingt ans aux penseurs des Lumières pour mener à bien leur projet, bravant la censure et les procès.

Université de Glasgow, Angleterre, 1763. Un jeune ingénieur tente en vain de réparer une machine à vapeur et finit par comprendre ce qui la rend dysfonctionnelle. James Watt l'ignore encore, mais il va bientôt révolutionner le monde de l'industrie.

En -814, la reine phénicienne en exil, Elissa, fonde sur la côte africaine la cité de Carthage. La ville se développe et prend la tête d’un véritable empire maritime fondé sur le commerce. Au IIIe siècle av. J.-C, Carthage trouve face à elle la République romaine. Entre les deux ambitieuses cités, l’affrontement est inévitable.

Après une série de guerres civiles, César est nommé dictateur à vie. Le 15 mars -44, il est assassiné. Marc Antoine tente de s’approprier son héritage. Mais le défunt avait rédigé un testament par lequel il adopte son petit-neveu Octave, futur Auguste. Ce dernier va réussir l’impensable : faire de la République un empire.

Après plusieurs mois de cavale, le leader noir Nelson Mandela est arrêté par la police sud-africaine et enfermé à Robben Island, une prison au large du Cap. Son calvaire pénitentiaire ne fait que commencer. Malgré cet enfermement, il deviendra rapidement le symbole de la lutte contre l’apartheid.

En 1916, l'archéologue Thomas Edward Lawrence, un agent aventurier anglais plein de ressources, mène la révolte des Arabes aux côtés du shérif Hussein, gardien de La Mecque et de Médine. Utilisant au mieux les forces à sa disposition, il gagne la confiance des Arabes et devient: Lawrence d'Arabie.

En mai 1893, Mohandas Karamchand Gandhi est jeté hors du train, sur les quais de la gare de Pietermaritzburg, une petite ville d'Afrique du Sud, pour avoir osé s'asseoir dans un compartiment de première classe. Il fait alors ses premières expériences du racisme et de la violence.

Le 14 septembre 1822, à l'aide des précieuses copies des inscriptions de la Pierre de Rosette et grâce à son intuition géniale, Jean-François Champollion parvient enfin à percer le mystère des hiéroglyphes.

Au siècle des Lumières, la compétition est intense entre la France et le Royaume-Uni pour la possession de l'Amérique du Nord et des Antilles. Pour cela, il leur faut braver l'immensité de l'Océan pacifique, que Magellan avait traversé en 1521, supposé abriter un mythique continent austral.

Louée par la compagnie pétrolière BP pour forer un puits dans le Golfe du Mexique, la plateforme Deepwater Horizon explose le 20 avril 2010, avant de sombrer dans l'océan et de provoquer une gigantesque marée noire. En cause : des manquements dans la maintenance et les tests effectués.

Pour se protéger de la menace viking, le roi des Francs, Charles le Simple, propose en 911 un traité au chef viking Rollon, à qui il abandonne des terres en échange de la protection de l'estuaire de la Seine. C'est le début du Duché de Normandie.

Le 5 juillet 1943, l'Opération Citadelle prévoit d'éliminer au niveau de Koursk les forces de l'Armée rouge trop avancées. Mais après seulement 8 jours de combats, Hitler, confronté à une résistance héroïque, doit se résoudre à stopper l'offensive. Considérée comme la plus grande bataille de chars de l'Histoire, cet événement constitue un véritable tournant de la Seconde Guerre mondiale à l'Est.